le processus d’embolie pulmonaire (PE) a été décrit pour la première fois par Rudolph Virchow, le célèbre Pathologiste allemand du XIXe siècle qui a appelé les caillots ambulants embolia. Les Termes « embole « (pluriel: embolie) et” embolie » sont encore utilisés pour décrire un caillot ou une partie d’un caillot qui s’est formé dans un site et a voyagé dans une autre partie du corps. Lorsqu’un caillot se coince dans l’une des artères pulmonaires ou ses branches, il est appelé PE.,
Une très grande EP peut bloquer tout le tronc de l’artère pulmonaire (avant qu’elle ne se ramifie dans les artères pulmonaires droite et gauche) et provoquer la mort instantanément. Les emboles pulmonaires qui ne sont pas si grandes peuvent bloquer une artère pulmonaire droite ou gauche entière, arrêtant le flux sanguin vers un poumon entier et—surtout si la personne a déjà une maladie pulmonaire ou cardiaque—causant la mort. Des emboles plus petites peuvent bloquer les branches plus petites de l’artère pulmonaire avec des conséquences variables., Lorsque l’apport sanguin à une petite « artère terminale” au bord du poumon est bloqué, l’oxygène dans cette partie du poumon est coupé et les cellules de cette partie du poumon commencent à mourir, entraînant un infarctus pulmonaire (c’est-à-dire la mort du tissu pulmonaire). Lorsque le flux sanguin est bloqué dans une branche plus grande de l’artère pulmonaire, l’échange normal d’oxygène contre le dioxyde de carbone n’a pas lieu et tout le corps est affecté. Les infarctus pulmonaires résultent généralement de caillots plus petits et sont peu susceptibles d’être mortels.
la probabilité de décès par EP dépend en grande partie de la taille de L’EP., Si l’artère pulmonaire principale est complètement bloquée, le ventricule droit (la chambre du cœur qui pompe le sang dans les poumons) ne peut pas faire pénétrer le sang dans les poumons; cette « insuffisance ventriculaire droite” entraîne alors la mort par EP. L’âge et la santé de la personne touchée sont également des facteurs critiques. Lorsque la personne a déjà une maladie pulmonaire ou cardiaque, L’EP peut avoir un impact plus dramatique. Alors que le taux de mortalité par EP peut atteindre 25% chez les patients malades et hospitalisés, le taux de mortalité chez les jeunes individus en bonne santé est plus proche de 1%.