肺塞栓症（PE）プロセスは、最初のルドルフVirchow、旅行凝固塞栓と呼ばれる有名な十九世紀のドイツの病理学者によって記述されました。 用語”塞栓”（複数形：塞栓）および”塞栓症”は、依然として、ある部位に形成され、身体の別の部分に移動した凝塊または凝塊の一部を記述するために使用される。 血栓が肺動脈またはその枝のいずれかにくさび状になると、それはPEと呼ばれます。,

非常に大きなPEは、肺動脈の幹全体をブロックし（左右の肺動脈に分岐する前に）、即座に死を引き起こす可能性があります。 それほど大きくない肺塞栓は、右または左の肺動脈全体をブロックし、肺全体への血流を止め、特に肺または心臓病の原因となる死を患っている場 より小さな塞栓は、様々な結果を伴う肺動脈のより小さな枝を閉塞する可能性がある。, 肺の端にある小さな”動脈末端”への血液供給が遮断されると、肺のその部分への酸素が遮断され、肺のその部分の細胞が死滅し始め、肺梗塞（すなわち、肺 肺動脈のより大きな分岐内で血流が遮断されると、二酸化炭素に対する酸素の正常な交換は行われず、体全体が影響を受ける。 肺梗塞は通常より小さい血餅から生じ、致命的であることはほとんどありません。

PEによる死亡の可能性は、PEのサイズに大きく依存する。, 主要な肺動脈が完全に妨げられれば、右心室（肺に血をポンプでくむ中心の部屋）は肺に血を得ることができません;この”右の心室の失敗”はそれからPE 影響を受けた個人の年齢そして健康はまた重大な要因です。 その人がすでに肺や心臓病を患っている場合、PEはより劇的な影響を与える可能性があります。 PEによる死亡率は、病気の入院患者では25％と高いかもしれませんが、若い健康な人の死亡率は1％に近いです。