Cuando se detectó COVID-19 entre los pasajeros del crucero Diamond Princess, el buque ofreció una rara oportunidad de comprender las características del nuevo coronavirus que son difíciles de investigar en la población en general., Algunos de los primeros estudios de la nave — donde unas 700 personas fueron infectadas — han revelado la facilidad con que el virus se propaga, proporcionado estimaciones de la gravedad de la enfermedad y permitió a los investigadores investigar la proporción de infecciones sin síntomas.

la información obtenida de tales brotes es crucial para que las personas tomen decisiones sobre cómo manejar la epidemia, dicen los investigadores.

«los Cruceros son como un experimento ideal de una población cerrada., Usted sabe exactamente quién está allí y en riesgo y puede medir a todos», dice John Ioannidis, epidemiólogo de la Universidad de Stanford en California. Esto es muy diferente de tratar de estudiar la propagación en una población más amplia, donde solo algunas personas, por lo general aquellas con síntomas graves, son examinadas y monitoreadas.

Diamond Princess

el 1 de febrero, un pasajero que había desembarcado del Diamond Princess días antes en Hong Kong dio positivo para el coronavirus COVID-19., El buque fue puesto en cuarentena inmediatamente después de su llegada a aguas japonesas el 3 de febrero, con 3.711 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo. Durante el mes siguiente, más de 700 personas a bordo se infectaron, incluida una enfermera, y durante semanas el barco fue el sitio del mayor brote fuera de China.

Los brotes se siembran fácilmente en los vasos debido a los confines cercanos y las altas proporciones de personas mayores que tienden a ser más vulnerables a la enfermedad., Desde el Diamond Princess, al menos otros 25 cruceros han confirmado casos de COVID-19, incluidos 78 casos en el Grand Princess, que fue puesto en cuarentena frente a la costa de California. Los pasajeros retornados también han sembrado brotes en países como Estados Unidos.

Los funcionarios japoneses realizaron más de 3.000 pruebas en el Diamond Princess, comenzando con pasajeros mayores y aquellos con síntomas. Algunos pasajeros fueron probados más de una vez, ofreciendo información sobre la propagación del virus a lo largo del tiempo., Las pruebas de casi todos los pasajeros y la tripulación ayudaron a los investigadores a comprender un punto ciego clave en muchos brotes de enfermedades infecciosas: cuántas personas están realmente infectadas, incluidas las que tienen síntomas leves o ninguno en absoluto. Estos casos a menudo pasan desapercibidos en la población general.

utilizando los datos de Diamond Princess, un equipo informa en Eurosurveillance1 que para el 20 de febrero, el 18% de todas las personas infectadas en el barco no tenían síntomas. «Ese es un número sustancial», dice el coautor Gerardo Chowell, epidemiólogo matemático de la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta., Pero los pasajeros incluían un gran número de personas mayores, que tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave si se infectan, por lo que la proporción de personas asintomáticas en la población general es probable que sea mayor, dice.

gravedad de la enfermedad

otro equipo utilizó datos del buque para estimar2 que la proporción de muertes entre los casos confirmados en China, la tasa de mortalidad de casos (CFR), fue de alrededor de 1,1%, mucho menor que el 3,8% estimado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).,

La OMS simplemente dividió el número total de muertes de China por el número total de infecciones confirmadas, dice Timothy Russell, epidemiólogo matemático de la Escuela de higiene y Medicina Tropical de Londres. Ese método no tiene en cuenta que solo una fracción de las personas infectadas son realmente examinadas, por lo que hace que la enfermedad parezca más mortal de lo que es, dice.,

por el contrario, Russell y sus colegas utilizaron datos del barco — donde casi todos fueron probados, y se registraron las siete muertes — y los combinaron con más de 72,000 casos confirmados en China, haciendo su estimación de CFR más robusta. Los resultados han sido publicados en el servidor de preimpresión biomédica medRxiv, y aún no han sido revisados por pares.

el grupo también estima que la tasa de mortalidad por infección (IFR) en China — la proporción de todas las infecciones, incluidas las asintomáticas, que resultan en muerte — es aún menor, aproximadamente 0,5%., La IFR es especialmente difícil de calcular en la población, porque algunas muertes pasan desapercibidas si la persona no muestra síntomas o no se hace la prueba.

el IFR es un indicador importante para ayudar a los funcionarios de salud pública a comprender la gravedad de la enfermedad y cómo intervenir, dice Marc Lipsitch, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard en Boston, Massachusetts. «Este es un esfuerzo importante, pero una advertencia importante es que las infecciones se determinaron mediante pruebas virales» y podrían haber pasado por alto a personas que habían sido infectadas pero se recuperaron, dice.,

Ioannidis añade que los estudios que utilizan datos de Diamond Princess podrían beneficiarse de la adición de los historiales médicos de las personas a bordo, como si las personas fumaban o no. «Sabemos que no solo la edad, sino también la presencia de enfermedades médicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la enfermedad cardíaca, la diabetes y otras afecciones aumentan el riesgo de un mal resultado», dice.

Cabin quarantine

Chowell también analizó la eficacia de las estrictas medidas de contención introducidas en el Diamond Princess para reducir la propagación del virus., A partir del 5 de febrero, los pasajeros del barco fueron confinados en sus camarotes durante dos semanas o más.

él y Kenji Mizumoto, epidemiólogo de la Universidad de Kyoto en Japón, informan en un modelo de enfermedades Infecciosas3 que el día que se introdujo la cuarentena, una persona podría infectar a más de 7 personas. La tasa de infección era probablemente bastante alta porque las personas vivían en lugares cercanos y tocaban superficies contaminadas con el virus, dice Chowell.,

pero después de que las personas fueron confinadas a sus habitaciones, el número promedio de otras personas a las que una persona infectada pasó el virus cayó por debajo de una. Esto sugiere que la cuarentena evitó muchas infecciones, dice Chowell. Sin embargo, no era perfecto: los pasajeros aún podían infectar a sus compañeros de habitación y miembros de la tripulación, dice.

aunque los conocimientos de la nave sobre la propagación y la gravedad del virus son valiosos, es difícil extraer lecciones de su cuarentena para aquellos países que implementan medidas de bloqueo similares, dice Ioannidis. «Un país no es un barco.”