Quando COVID-19 è stato rilevato tra i passeggeri della nave da crociera Diamond Princess, la nave ha offerto una rara opportunità per capire le caratteristiche del nuovo coronavirus che sono difficili da indagare nella popolazione., Alcuni dei primi studi della nave – dove circa 700 persone sono state infettate-hanno rivelato la facilità con cui il virus si diffonde, fornito stime della gravità della malattia e permesso ai ricercatori di indagare la quota di infezioni senza sintomi.

Le informazioni raccolte da tali focolai sono cruciali per le persone che prendono decisioni su come gestire l’epidemia, affermano i ricercatori.

“Le navi da crociera sono come un esperimento ideale di una popolazione chiusa., Sai esattamente chi è lì e a rischio e puoi misurare tutti”, afferma John Ioannidis, epidemiologo della Stanford University in California. Questo è molto diverso dal cercare di studiare la diffusione in una popolazione più ampia, dove solo alcune persone, in genere quelle con sintomi gravi, vengono testate e monitorate.

Diamond Princess

Il 1º febbraio, un passeggero che era sbarcato dalla Diamond Princess giorni prima a Hong Kong è risultato positivo al coronavirus COVID-19., La nave è stata messa in quarantena subito dopo il suo arrivo in acque giapponesi il 3 febbraio, con 3.711 passeggeri e membri dell’equipaggio a bordo. Nel corso del mese successivo, più di 700 persone a bordo sono state infettate — tra cui un’infermiera — e per settimane la nave è stata il sito del più grande focolaio al di fuori della Cina.

Le epidemie si seminano facilmente sui vasi a causa degli stretti confini e delle alte proporzioni di persone anziane che tendono ad essere più vulnerabili alla malattia., Dal momento che la Principessa Diamante, almeno 25 altre navi da crociera hanno confermato COVID-19 casi — tra cui 78 casi sulla Grand Princess, che è stato messo in quarantena al largo della costa della California. I passeggeri restituiti hanno anche seminato focolai in paesi tra cui gli Stati Uniti.

I funzionari giapponesi hanno eseguito più di 3.000 test sulla Diamond Princess, iniziando con i passeggeri più anziani e quelli con sintomi. Alcuni passeggeri sono stati testati più di una volta, offrendo informazioni sulla diffusione del virus nel tempo., Testare quasi tutti i passeggeri e l’equipaggio ha aiutato i ricercatori a capire un punto cieco chiave in molti focolai di malattie infettive-quante persone sono effettivamente infette, compresi quelli che hanno sintomi lievi o del tutto assenti. Questi casi spesso passano inosservati nella popolazione generale.

Utilizzando i dati di Diamond Princess, un team riporta in Eurosurveillance1 che entro il 20 febbraio, il 18% di tutte le persone infette sulla nave non aveva sintomi. ” Questo è un numero sostanziale”, afferma il coautore Gerardo Chowell, un epidemiologo matematico presso la Georgia State University di Atlanta., Ma i passeggeri includevano un gran numero di persone anziane, che hanno più probabilità di sviluppare una malattia grave se infette, quindi la quota di persone asintomatiche nella popolazione generale è probabile che sia più alta, dice.

Gravità della malattia

Un altro team ha utilizzato i dati della nave per stimare2 che la percentuale di decessi tra i casi confermati in Cina, il tasso di mortalità dei casi (CFR), era di circa l ‘ 1,1% — molto inferiore al 3,8% stimato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).,

L’OMS ha semplicemente diviso il numero totale di morti in Cina per il numero totale di infezioni confermate, afferma Timothy Russell, epidemiologo matematico presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Questo metodo non tiene conto del fatto che solo una frazione delle persone infette vengono effettivamente testate, e quindi rende la malattia più mortale di quanto non sia, dice.,

Al contrario, Russell e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati della nave — dove quasi tutti sono stati testati e tutti e sette i decessi registrati — e li hanno combinati con più di 72.000 casi confermati in Cina, rendendo la loro stima CFR più robusta. I risultati sono stati pubblicati sul biomedical preprint server medRxiv, e non sono stati ancora peer-reviewed.

Il gruppo stima inoltre che il tasso di mortalità per infezione (IFR) in Cina — la percentuale di tutte le infezioni, comprese quelle asintomatiche, che provocano la morte — sia ancora più basso, circa lo 0,5%., L’IFR è particolarmente difficile da calcolare nella popolazione, perché alcuni decessi non vengono rilevati se la persona non mostra sintomi o viene testata.

L’IFR è un indicatore importante per aiutare i funzionari della sanità pubblica a capire la gravità della malattia e come intervenire, afferma Marc Lipsitch, epidemiologo di malattie infettive presso la Harvard TH Chan School of Public Health di Boston, Massachusetts. “Questo è uno sforzo importante, ma un avvertimento importante è che le infezioni sono state accertate da test virali” e potrebbero aver perso persone che erano state infettate ma recuperate, dice.,

Ioannidis aggiunge che gli studi che utilizzano i dati di Diamond Princess potrebbero beneficiare dell’aggiunta delle storie mediche di quelli a bordo, come se le persone fumassero o meno. “Sappiamo che non solo l’età, ma anche la presenza di malattie mediche come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, le malattie cardiache, il diabete e altre condizioni aumentano il rischio di un esito negativo”, dice.

Quarantena in cabina

Chowell ha anche esaminato l’efficacia delle rigorose misure di contenimento introdotte sulla Diamond Princess nel ridurre la diffusione del virus., Dal 5 febbraio, i passeggeri della nave sono stati confinati nelle loro cabine per due settimane o più.

Lui e Kenji Mizumoto, un epidemiologo dell’Università di Kyoto in Giappone, riferiscono in Infectious Disease Modelling3 che il giorno in cui è stata introdotta la quarantena, una persona potrebbe continuare a infettare più di altre 7. Il tasso di infezione era probabilmente piuttosto alto perché le persone vivevano in ambienti vicini e toccavano superfici contaminate dal virus, dice Chowell.,

Ma dopo che le persone sono state confinate nelle loro stanze, il numero medio di altre persone a cui una persona infetta ha trasmesso il virus è sceso sotto uno. Questo suggerisce che la quarantena scongiurato un sacco di infezioni, dice Chowell. Tuttavia, non era perfetto: i passeggeri potevano ancora infettare i loro compagni di stanza e membri dell’equipaggio, dice.

Anche se intuizioni dalla nave circa la diffusione del virus e la gravità sono preziosi, è difficile trarre lezioni dalla sua quarantena per quei paesi che attuano misure di blocco simili, dice Ioannidis. “Un intero paese non è una nave.”