casi cualquier visitante de Nueva Orleans ha probado una taza obligatoria de la mezcla de café y achicoria de la ciudad. Pero las variedades y usos de la achicoria se extienden mucho más allá de un lento brunch dominical en el Café du Monde. La achicoria, también conocida como sucory, Blue-sailors y ragged-sailors, es una planta perenne resistente nativa de Eurasia, pero fue trasplantada y ahora crece naturalmente en toda América del Norte, al sur de Florida y al oeste de California. Es común a lo largo de los bordes de las carreteras y en otras áreas silvestres e indómitas, especialmente en suelos calizos., Todas las especies del género Cichorium son nativas de Eurasia. Las palabras achicoria, succory, Cichorium e intybus se derivan de los nombres griegos o latinos de la hierba.

la achicoria se asemeja al diente de León en su raíz principal profunda y roseta de hojas basales dentadas; a diferencia del diente de León, levanta un tallo de flores tieso y peludo vestido escasamente con hojas pequeñas que se juntan. Los tallos pueden crecer de 2 a 5 pies de altura y ramificarse varias veces. Las cabezas de flores sin tallo de 1 1/2 pulgadas de ancho se forman individualmente o en dos o tres en las axilas de las hojas del tallo en pleno verano., Son de color azul claro (o, rara vez, rosa o blanco) y consisten en 16 a 20 flores de raya dentada en forma de correa. Las flores son principalmente polinizadas por abejas y se abren temprano en la mañana y se cierran unas cinco horas más tarde. Linneo, observando esta tendencia, plantó achicoria en su reloj floral en Uppsala, Suecia. (Allí, las flores se abrieron a las 5 A.M. y se cerraron a las 10 A. M.) Las flores pueden permanecer abiertas más tiempo en los días nublados. La herbolaria Mrs. C. F. Leyel ha observado que «el precioso color azul de los pétalos es cambiado a un rojo brillante por el ácido de las hormigas, si se coloca en un hormiguero.,»La parte superior de la planta produce un colorante que produce una variedad de amarillos y verdes resistentes al color, dependiendo del mordiente utilizado. En el lenguaje de las flores, la achicoria simboliza la frugalidad.

usos medicinales de la achicoria

durante al menos 5.000 años, la gente ha cultivado achicoria por sus beneficios medicinales., Según la «doctrina de las firmas» (una teoría renacentista de que la apariencia de una planta indica sus propiedades curativas), la savia lechosa de achicoria demostró su eficacia en la promoción del flujo de leche en las madres lactantes, o tal vez disminuyéndola si era demasiado abundante; parece haber sido prescrita para ambas condiciones. El azul de las flores y su tendencia a cerrarse como si estuviera dormido al mediodía (en Inglaterra) sugería el uso de la planta en el tratamiento de los ojos inflamados. Las hojas magulladas han sido emplumadas en las inflamaciones., Los extractos de raíz se han utilizado como diurético y laxante, y para tratar fiebres e ictericia. El médico del siglo II Galeno llamó a la achicoria «amiga del hígado», y la investigación contemporánea ha demostrado que puede aumentar el flujo de bilis, lo que podría ser útil en el tratamiento de los cálculos biliares. La investigación de laboratorio también ha demostrado que los extractos de raíces son antibacterianos, antiinflamatorios y ligeramente sedantes. También ralentizan y debilitan el pulso y disminuyen el azúcar en la sangre. Los extractos de hojas tienen efectos similares, aunque más débiles.,

Achicoria: Colonial Cultivo

la Achicoria llegó temprano a los Estados unidos con los colonos como una hierba medicinal, pero Thomas Jefferson y otros creció como una cosecha de forraje. Debido a que no se seca bien, por lo general se corta y se alimenta de verde a caballos, ganado, ovejas, aves de corral y conejos.

Un compuesto llamado maltol (3-hidroxi-2-metil-4-pyrone) de la achicoria (así como de corteza de alerce, pino y el tostado de la malta) se utiliza en productos horneados para intensificar el sabor del azúcar de 30 a 300 veces.,

la apreciación de la achicoria como hierba culinaria se remonta al menos a la época romana, y los cultivadores a lo largo de los años han desarrollado docenas de cultivares mejorados que apenas se parecen a la maleza escuálida de la carretera. Estos incluyen achicorias como achicoria; achicoria de hojas sueltas; achicoria de raíz, cultivada ya sea para cocinar como chirivías o para asar para hacer un sustituto del café; y Endibia, o Endibia belga, cuyas raíces se ven obligadas a producir brotes alargados llamados chicones., (La verdura conocida como Endibia — que no debe confundirse con la endibia belga-pertenece a la C. endivia anual o bienal y se cultiva por sus hojas. Las formas de hojas rizadas se llaman frisée, mientras que las de hojas anchas se conocen como escarola o escarola Batava.)