río Ohio, principal arteria fluvial del centro-este de los Estados Unidos. Formado por la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela en Pittsburgh, fluye hacia el noroeste desde Pensilvania, luego en dirección suroeste para unirse al río Misisipi en Cairo, Illinois (ver fotografía), después de un curso de 981 millas (1.579 km). Marca varios límites estatales: Ohio-West Virginia, Ohio-Kentucky, Indiana-Kentucky e Illinois-Kentucky., El río Ohio aporta más agua al Mississippi que cualquier otro afluente y drena un área de 203.900 millas cuadradas (528.100 kilómetros cuadrados). El valle del río es estrecho, con un ancho promedio de menos de 0.5 millas (0.8 km) entre Pittsburgh y Wheeling (Virginia Occidental), un poco más de 1 milla (1.6 km) desde Cincinnati (Ohio) a Louisville (Kentucky) y algo mayor por debajo de Louisville.
El Ohio es navegable, y, a pesar de las fluctuaciones estacionales que ocasionalmente alcanzan proporciones de inundación, su flujo bastante uniforme ha apoyado el comercio importante desde que comenzó el asentamiento., Después de las inundaciones destructivas en Johnstown, Pensilvania, en 1889 y Portsmouth, Ohio, en 1937, el gobierno federal construyó una serie de presas de control de inundaciones. Aunque no se desarrolló para la energía hidroeléctrica en Ohio, el río, mantenido a una profundidad navegable de 9 pies (3 metros), transporta cargas de carbón, petróleo, acero y artículos manufacturados. Tiene una caída total de solo 429 pies (130 metros), el mayor peligro para la navegación son las Cataratas del Ohio en Louisville, donde las esclusas controlan un descenso de unos 24 pies (7 metros) a una distancia de 2,5 millas (4 km).,
los afluentes de Ohio incluyen los ríos Tennessee, Cumberland, Kanawha, Big Sandy, Licking, Kentucky y Green desde el sur y los ríos Muskingum, Miami, Wabash y Scioto desde el norte. Las principales ciudades a lo largo del río, además de Pittsburgh, Cairo, Wheeling y Louisville, son Steubenville, Marietta, Gallipolis, Portsmouth y Cincinnati en Ohio; Madison, New Albany, Evansville y Mount Vernon en Indiana; Parkersburg y Huntington en Virginia Occidental; y Ashland, Covington, Owensboro y Paducah en Kentucky.,
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, se dice que fue el primer europeo en ver el Ohio, en 1669, y lo descendió hasta que fue obstruido por una cascada (presumiblemente las Cataratas de Louisville). En la década de 1750, la importancia estratégica del río (especialmente la bifurcación en Pittsburgh) en la lucha entre los franceses y los ingleses por la posesión del interior del continente se reconoció plenamente. Por el Tratado de 1763 que puso fin a las guerras francesa e India, los ingleses finalmente obtuvieron el control indiscutible del territorio a lo largo de sus orillas., Cuando (por una ordenanza de 1787) el área fue abierta al asentamiento, la mayoría de los colonos entraron en la región por las cabeceras del Ohio.