Fiume Ohio, principale arteria fluviale degli Stati Uniti centro-orientali. Formato dalla confluenza dei fiumi Allegheny e Monongahela a Pittsburgh, scorre a nord-ovest della Pennsylvania, quindi in direzione sud-ovest per unirsi al fiume Mississippi a Cairo, Illinois (vedi foto), dopo un corso di 981 miglia (1.579 km). Esso segna diversi confini di stato: l’Ohio-West Virginia, Ohio-Kentucky, Indiana–Kentucky, e Illinois–Kentucky., Il fiume Ohio contribuisce più acqua al Mississippi di qualsiasi altro affluente e drena un’area di 203.900 miglia quadrate (528.100 km quadrati). La valle del fiume è stretta, con una larghezza media di meno di 0,5 miglia (0,8 km) tra Pittsburgh e Wheeling (West Virginia), poco più di 1 miglio (1,6 km) da Cincinnati (Ohio) a Louisville (Kentucky) e un po ‘ più grande sotto Louisville.
L’Ohio è navigabile e, nonostante le fluttuazioni stagionali che occasionalmente raggiungono proporzioni di inondazioni, il suo flusso abbastanza uniforme ha sostenuto importanti commerci sin dall’inizio degli insediamenti., A seguito di inondazioni distruttive a Johnstown, Pennsylvania, nel 1889 e Portsmouth, Ohio, nel 1937, il governo federale costruì una serie di dighe per il controllo delle inondazioni. Anche se non sviluppato per l’energia idroelettrica in Ohio, il fiume, mantenuto ad una profondità navigabile di 9 piedi (3 metri), trasporta carichi di carbone, petrolio, acciaio, e manufatti. Ha una caduta totale di soli 429 piedi (130 metri), l’unico pericolo principale per la navigazione sono le Cascate dell’Ohio a Louisville, dove le serrature controllano una discesa di circa 24 piedi (7 metri) entro una distanza di 2,5 miglia (4 km).,
Gli affluenti dell’Ohio includono i fiumi Tennessee, Cumberland, Kanawha, Big Sandy, Licking, Kentucky e Green da sud e i fiumi Muskingum, Miami, Wabash e Scioto da nord. Le principali città lungo il fiume, oltre a Pittsburgh, Cairo, Wheeling e Louisville, sono Steubenville, Marietta, Gallipolis, Portsmouth e Cincinnati nell’Ohio; Madison, New Albany, Evansville e Mount Vernon nell’Indiana; Parkersburg e Huntington nella Virginia occidentale; e Ashland, Covington, Owensboro e Paducah nel Kentucky.,
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, si dice che sia stato il primo europeo a vedere l’Ohio, nel 1669, e lo discese fino ad essere ostruito da una cascata (presumibilmente le cascate di Louisville). Nel 1750 l’importanza strategica del fiume (in particolare la forcella di Pittsburgh) nella lotta tra francesi e inglesi per il possesso dell’interno del continente divenne pienamente riconosciuta. Con il trattato del 1763 che pose fine alle guerre francese e indiana, gli inglesi ottennero finalmente il controllo indiscusso del territorio lungo le sue rive., Quando (con un’ordinanza del 1787) l’area fu aperta all’insediamento, la maggior parte dei coloni entrò nella regione lungo le sorgenti dell’Ohio.