Praticamente ogni visitatore di New Orleans ha assaggiato una tazza obbligatoria della miscela di caffè e cicoria della città. Ma le varietà e gli usi della cicoria si estendono ben oltre un lento brunch domenicale al Café du Monde. La cicoria, conosciuta anche come succory, blue-sailors e ragged-sailors, è una pianta perenne resistente originaria dell’Eurasia, ma è stata trapiantata e ora cresce naturalmente in tutto il Nord America, a sud della Florida e ad ovest della California. È comune lungo i bordi delle strade e in altre aree selvagge e selvagge, specialmente nei terreni calcarei., Tutte le specie del genere Cichorium sono originarie dell’Eurasia. Le parole cicoria, succory, Cichorium e intybus sono tutti derivati da nomi greci o latini per l’erba.

La cicoria assomiglia al dente di leone nella sua profonda radice fittone e rosetta di foglie basali dentate; a differenza del dente di leone, solleva un gambo di fiore rigido e peloso vestito scarsamente con foglie piccole e strette. Gambi possono crescere 2 a 5 piedi di altezza e ramo più volte. Teste di fiore Stalkless 1 1/2 pollici di larghezza forma singolarmente o in due o tre nelle ascelle delle foglie staminali in piena estate., Sono blu chiaro (o, raramente, rosa o bianco) e sono costituiti da 16 a 20 fiori di raggio dentati simili a cinghie. I fiori sono principalmente impollinati dalle api e si aprono al mattino presto e si chiudono circa cinque ore dopo. Linneo, osservando questa tendenza, piantò la cicoria nel suo orologio floreale a Uppsala, in Svezia. (Lì, i fiori aperti alle 5 del mattino e chiusi alle 10 del mattino) I fiori possono rimanere aperti più a lungo nei giorni nuvolosi. L’erborista Mrs. C. F. Leyel ha osservato che ” il bel colore blu dei petali è cambiato in un rosso brillante dall’acido delle formiche, se posto su una formica.,”I piani delle piante producono un colorante che produce una varietà di gialli e verdi colorfast, a seconda del mordente utilizzato. Nel linguaggio dei fiori, la cicoria simboleggia la frugalità.

Usi medicinali per la cicoria

Per almeno 5.000 anni, le persone hanno coltivato la cicoria per i suoi benefici medicinali., Secondo la “dottrina delle firme” (una teoria rinascimentale che l’aspetto di una pianta indica le sue proprietà curative) la linfa lattiginosa della cicoria ha dimostrato la sua efficacia nel promuovere il flusso del latte nelle madri che allattano, o forse diminuendolo se era troppo abbondante; sembra essere stato prescritto per entrambe le condizioni. Il blu dei fiori e la loro tendenza a chiudersi come nel sonno a mezzogiorno (in Inghilterra) suggerivano l’uso della pianta nel trattamento degli occhi infiammati. Le foglie contuse sono state impiastrellate su gonfiori., Gli estratti della radice sono stati usati come diuretico e lassativo e per trattare le febbri e l’ittero. Il medico del secondo secolo Galeno chiamò la cicoria un ” amico del fegato” e ricerche contemporanee hanno dimostrato che può aumentare il flusso della bile, che potrebbe essere utile nel trattamento dei calcoli biliari. La ricerca di laboratorio ha anche dimostrato che gli estratti di radice sono antibatterici, antinfiammatori e leggermente sedativi. Inoltre rallentano e indeboliscono il polso e abbassano lo zucchero nel sangue. Gli estratti di foglie hanno effetti simili, anche se più deboli.,

Cicoria: una coltura coloniale

La cicoria arrivò presto negli Stati Uniti con i coloni come erba medicinale, ma Thomas Jefferson e altri la coltivarono come coltura foraggera. Perché non si asciuga bene, di solito è stato tagliato e alimentato verde a cavalli, bovini, pecore, pollame e conigli.

Un composto chiamato maltolo (3-idrossi-2-metil-4-pirone) da cicoria (così come il larice corteccia, aghi di pino e di malto tostato) è utilizzato in prodotti da forno per intensificare il sapore di zucchero 30 a 300 volte.,

L’apprezzamento per la cicoria come erba culinaria risale almeno all’epoca romana, e i coltivatori nel corso degli anni hanno sviluppato dozzine di cultivar migliorate che assomigliano a malapena all’erbaccia scarna lungo la strada. Questi includono voce cicorie come radicchio; cicoria sciolto-foglia; radice cicoria, coltivato sia per la cottura come pastinaca o per la torrefazione per fare un sostituto del caffè; e witloof, o indivia belga, le cui radici sono costretti a produrre germogli allungati chiamati chicons., (L’ortaggio noto come indivia — da non confondere con l’indivia belga-appartiene alla C. endivia annuale o biennale e viene coltivato per le sue foglie. Le forme a foglia riccia sono chiamate frisée, mentre le forme a foglia larga sono conosciute come scarola o indivia batava.)