Los restaurantes de comida rápida ofrecen comidas y bocadillos llenos y baratos. Pero generalmente hay un costo adicional oculto: un golpe de sal (sodio) que no es bueno para la salud cardiovascular., Incluso con el clamor actual por reducir el sodio en la dieta estadounidense, y la industria promete hacer precisamente eso, la cantidad de sodio en los alimentos preparados no ha cambiado mucho desde 2005, según un informe publicado en el último número de JAMA Internal Medicine.

¿Por qué importa el sodio? Demasiado puede aumentar la presión arterial y hacer que los riñones trabajen más duro. La presión arterial alta es una de las principales causas de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal y más., Las recomendaciones actuales nos instan a consumir menos de 2,300 miligramos (mg) de sodio al día, equivalente a aproximadamente una cucharadita de sal de mesa. La barra se establece más bajo-1,500 mg al día-para aquellos con enfermedad cardiovascular o presión arterial alta. Sin embargo, el estadounidense promedio toma alrededor de 3.400 mg al día.

investigadores de Harvard realizaron recientemente un estudio que evaluó los efectos acumulativos del exceso de sodio en la salud. Estimaron que el exceso de sodio es responsable de los 2,3 millones de muertes cada año en todo el mundo. estadounidense., ocupa el puesto 19 de los 30 países más grandes, con 429 muertes por millón de adultos debido a tomar demasiado sodio. Eso representa una de cada 10 muertes en los Estados Unidos debido a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades cardiovasculares.

contando los miligramos

para el estudio de Medicina Interna de JAMA, investigadores del Centro para la ciencia en el interés público (CSPI) en Washington, DC, evaluaron el sodio en 78 alimentos servidos en restaurantes de comida rápida y cadenas entre 2005 y 2011, recopilando información nutricional de los sitios web de la compañía., Hicieron lo mismo con los alimentos extraídos de los estantes de las tiendas en Washington, DC, y en un Walmart en Elverston, Pennsylvania.

el sodio promedio en los artículos de las cadenas de restaurantes aumentó un 2,6% entre 2005 y 2011. En los alimentos envasados, cayó en promedio 3.5%. El sodio en algunos productos cayó hasta un 30%, aunque un número mayor aumentó en más de un 30%.

los fabricantes de alimentos han desarrollado alimentos con bajo contenido de sodio-ninguno de los cuales se incluyó en el estudio de Medicina Interna de JAMA—y han reducido el sodio en otros productos., Hasta ahora, estos esfuerzos, además de las continuas campañas de Educación Pública, no han logrado cambiar este hecho aleccionador: el estadounidense promedio todavía consume mucho más sodio que sus cuerpos necesitan.

CSPI, que patrocinó el estudio, ha pedido una regulación gubernamental más estricta sobre el contenido de sodio en los alimentos procesados y en los restaurantes, incluida la introducción gradual de límites cada vez más estrictos sobre la cantidad de sodio que pueden contener los alimentos.

«Más Fuerte action…is necesario para reducir los niveles de sodio y reducir la prevalencia de la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares», escribió Michael F. Jacobson, Ph. D.,, y colegas, los autores del estudio de Medicina Interna de JAMA.

Cuando se aplica a millones de personas, incluso pequeños cambios en el consumo de sodio pueden salvar vidas. «La evidencia es convincente de que reducir sustancialmente la ingesta de sodio de los niveles actuales tendrá beneficios significativos para la población», dice el Dr. Dariush Mozaffarian, Profesor Asociado de medicina en Brigham and Women’s Hospital, Afiliado a Harvard. «Los datos justifican la intervención del gobierno para reducir los niveles de sodio en todos los alimentos procesados, pre-preparados, restaurantes y otros alimentos comerciales.,»

Cómo reducir su sodio

no necesita esperar más regulaciones gubernamentales para mantener el sodio en su dieta bajo control. Existe la solución obvia, dice la Dra. Helen Delichatsios, profesora asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard. «Come menos y cocina más en casa. Hay mucho menos sodio en la cocina casera que en los alimentos preparados o en los restaurantes.»Aquí hay algunas otras opciones:

• Cuando compre, revise las etiquetas de nutrición y limite los alimentos que entregan mucho sodio., Las cinco principales fuentes de alimentos procesados de sodio son pan y panecillos, embutidos y carnes curadas, pizza, aves de corral y sopas. «Mejor aún, evite los alimentos con etiquetas y, en su lugar, coma alimentos reales como frutas, verduras, legumbres y granos integrales», dice el Dr. Delichatsios.
• Cuando salga a cenar, pida información sobre las calorías, las grasas y el sodio. Las cadenas de restaurantes suelen publicar el perfil nutricional de sus productos online.
• cocinar más. Base sus comidas en alimentos frescos e integrales que usted mismo cocina, no en productos procesados para calentar y servir, ya que tienden a estar cargados de sodio.,