Negli ultimi due secoli, la Terra è diventata più calda. Questo a causa dei gas serra rilasciati nell’atmosfera.
Uno dei gas serra più comunemente noti è l’anidride carbonica (CO2). L’anidride carbonica è un gas incolore e inodore. Viene rilasciato quando i combustibili fossili vengono bruciati. La combustione di combustibili fossili rilascia anidride carbonica nell’atmosfera. Il carbonio nell’anidride carbonica è stato immagazzinato per milioni di anni sotto terra sotto forma di idrocarburi.,
Dopo l’anidride carbonica, il prossimo gas serra più abbondante è il metano (CH4). Sebbene l’anidride carbonica sia molto più abbondante nell’atmosfera del metano, il metano intrappola circa 30 volte più calore dell’anidride carbonica. Questo rende il metano un gas importante da tenere d’occhio.
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La CO2 rappresenta circa il 76% delle emissioni totali di gas serra. Il metano, principalmente dall’agricoltura, contribuisce al 16% delle emissioni di gas serra e il protossido di azoto, principalmente dall’industria e dall’agricoltura, contribuisce al 6% alle emissioni globali. Tutte le cifre qui riportate sono espresse in CO2-equivalenti.
Diamo un’occhiata più da vicino da dove proviene il metano. In particolare, diamo un’occhiata a una fonte di metano che potrebbe sorprendervi: il bestiame.
Quali sono le fonti di emissioni di metano?,
Il metano proviene sia da fonti naturali che da fonti antropogeniche (legate all’uomo). Le fonti naturali includono:
- Zone umide
- corpi idrici
- Animali che mangiano piante (come elefanti, canguri e termiti!)
Le fonti umane rientrano in quattro categorie principali:
- A base di gas naturale
- a base di petrolio
- A base di agricoltura
- Altre fonti
Le fonti agricole includono la produzione di riso, il bestiame e la gestione del letame., Altre fonti includono la combustione della biomassa, l’estrazione del carbone e il trattamento dei rifiuti nelle discariche e nelle acque reflue.
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Il 30% del metano proviene da fonti naturali, il 40% da fonti agricole e il 30% da altre fonti umane.
Come il bestiame produce metano?,
L’industria delle carni bovine e dei bovini da latte è uno dei principali contributori ai gas serra globali. Il metano rappresenta circa la metà dei gas serra totali che questo settore emette. Le mucche generano metano in due modi principali: attraverso la loro digestione e attraverso i loro rifiuti.
Le mucche fanno parte di un gruppo di animali chiamati ruminanti. I ruminanti hanno stomaci con quattro camere distinte. Pecore, capre e giraffe sono anche ruminanti.,
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In ordine, dall’inizio alla fine, il cibo si muove attraverso la A: rumine; B: reticolo; C: omaso e D: abomaso.
La prima camera è chiamata rumine. Il rumine ospita un complesso ecosistema di microrganismi. Questi includono batteri, funghi e protozoi., Alcuni batteri e protozoi abbattere lo zucchero e l’amido dalle piante. Altri abbattono la cellulosa che costituisce le pareti delle cellule vegetali.
La seconda camera è il reticolo. È qui che vengono conservate piante difficili da digerire, come l’erba. Le piante vengono rigurgitate e masticate ancora e ancora. Questa masticazione ripetuta aiuta a rompere fisicamente il cibo.
La terza camera è l’omaso. Rompe meccanicamente il cibo ulteriormente.
La quarta camera è l’abomaso, o vero stomaco. Qui, i nutrienti vengono estratti dal cibo., Il cibo procede quindi attraverso il processo digestivo.
Lo sapevi?
Il rumine contiene circa 200 specie di microrganismi. Ma solo circa il 10% di questi svolgono un ruolo importante nella digestione.
Un importante processo chiamato fermentazione enterica avviene nel rumine. Questo è quando i batteri scompongono i carboidrati complessi in zuccheri semplici. I prodotti finali della fermentazione enterica da parte dei batteri includono acidi grassi volatili (VFA) e gas, come anidride carbonica e metano., I VFA vengono assorbiti attraverso le pareti del rumine e trasportati nel fegato dove gli animali li usano per l’energia.
Lo sapevate?
Le mucche rilasciano metano principalmente attraverso i loro rutti (rutti). Il resto viene fuori come flatulenza (scoregge).
Possiamo fare in modo che le mucche producano meno metano?,
Ciò che le mucche mangiano ha un grande effetto sulla quantità di metano che producono. Digerire alcuni tipi di cibo produce più metano che digerire altri alimenti. Ad esempio, la digestione del fieno e dell’erba produce più metano del mais. Gli scienziati stanno studiando alternative al mangime per mucche che possono produrre meno metano.
Ad esempio, gli scienziati stanno cercando di aggiungere alghe al cibo delle mucche. Sperano che le alghe possano inibire un enzima specifico. Quell’enzima è coinvolto nella produzione di metano mentre la mucca digerisce il suo cibo., Un esperimento del 2018 ha dimostrato che l’aggiunta di alghe alla dieta di una mucca può ridurre la produzione di metano di ben la metà! Ma i ricercatori hanno trovato un problema con questa soluzione: le mucche non sembrano apprezzare molto il sapore salato delle alghe!
Altri scienziati stanno adottando un approccio genetico. Uno studio pubblicato su 2019 ha rilevato che il tipo e la quantità di batteri produttori di metano trovati nello stomaco di una mucca sono legati al suo corredo genetico. Sapendo questo, gli scienziati possono allevare mucche che hanno meno di questi batteri nello stomaco., Questo finirà per creare un tipo di mucca geneticamente modificata che produce meno metano!
Lo sapevi?
Condividiamo il nostro pianeta con 1,4 miliardi di mucche. Ognuno di questi animali produce da 250 a 500 litri di metano ogni giorno!
Cosa puoi fare per combattere il cambiamento climatico?
Molte persone come te e me sono sempre alla ricerca di modi per mantenere le emissioni di gas serra verso il basso. Ad esempio, molti di noi scelgono di camminare o andare in bicicletta invece di guidare.,
Ma come hai appena appreso, le emissioni di gas metano dal bestiame sono un problema enorme. Quindi guidare meno potrebbe non essere la cosa più importante che possiamo fare per aiutare a mitigare il cambiamento climatico. Molti esperti ora credono che mangiare meno carne avrebbe effettivamente un impatto maggiore.