ce bref verset serait tout à fait banal s’il n’avait pas été écrit par un enfant esclave arrivé d’Afrique à Boston seulement quatre ans auparavant, en 1761. Phillis Wheatley (son nom est tiré du navire négrier, le Phillis, et « Wheatley”, le nom de la famille qui l’a achetée), n’avait que sept ans quand elle a été vendue à Boston; en quatre ans, elle a non seulement appris à parler, lire et écrire en anglais, mais aussi à écrire de la poésie., Au moment où Jeremy Belknap a enregistré ce morceau de son premier vers survivant, Wheatley, bien qu’encore adolescent, était un poète célèbre qui avait voyagé à Londres où ses vers recueillis, poèmes sur divers sujets, religieux et Moral a été publié en 1773.

La « Mme Thacher” du vers de Phillis Wheatley était Bathsheba Doggett Kent Thacher (décédée en 1776), une veuve qui était la deuxième épouse d’Oxenbridge Thacher (1681-1772). La fille de Mme Thacher de son premier mariage, Sarah, a épousé son demi-frère, Oxenbridge Thacher, Jr., en 1741, faisant de lui L’aîné Mme., Le gendre de Thacher ainsi que son beau-fils. Sarah est morte de la variole en 1764; son mari des effets de l’inoculation contre la maladie—et le chagrin—l’année suivante. Oxenbridge Thacher, Jr., un avocat de Boston qui a été le mentor d’une génération de jeunes avocats de Boston, y compris John Adams et Josiah Quincy, Jr., était une étoile montante du mouvement patriote dont la mort précoce l’a coupé des événements menant à la Révolution américaine.

Phillis Wheatley

Phillis Wheatley (1753?,-1784), une pionnière de la littérature américaine et afro-américaine, a été reconnue comme un prodige alors qu’elle était encore une enfant asservie et elle est devenue un auteur célèbre à l’adolescence. Son éducation dans la maison à la mode de Boston de John et Susanna Wheatley et sa relation avec eux était inhabituelle., Comme le note Vincent Carretta, elle semble avoir été traitée plus comme un membre de la famille que comme une servante, et encore moins comme une esclave, et après la mort de Susanna Wheatley en 1774, elle a écrit: « j’étais une pauvre petite paria & une étrangère quand elle m’a accueilli: non seulement dans sa maison, mais je suis devenu un partage de ses plus tendres affections. »Néanmoins, ce n’est qu’à l’instigation d’amis abolitionnistes que Phillis Wheatley fit en Angleterre que le fils de John et Susanna Wheatley, Nathaniel, émancipa Phillis à son retour à Boston en 1773.,

Jeremy Belknap

Le Révérend Jeremy Belknap, qui a transcrit le « premier Effort” de Phillis Wheatley dans son journal, est né à Boston en 1744 et a fait ses études au Harvard College. En 1765, lorsque Belknap rapporta que le vers de Phillis Wheatley avait été écrit, il était un jeune professeur d’école dans le New Hampshire, indécis sur une carrière permanente. En 1773, quand il a copié le verset sur la dernière page de son journal, il était ministre de L’Église congrégationaliste à Dover, New Hampshire, depuis 1767., Pendant dix-neuf ans de service à Douvres, il trouva également le temps d’écrire une histoire du New Hampshire en trois volumes. En 1787, Belknap retourna à Boston pour prendre la chaire de L’Église de Long Lane (plus tard la Federal Street Church), où il exerça son ministère jusqu’à sa mort en 1798.

alors que Belknap était un chercheur antiquaire énergique et le principal fondateur de la Massachusetts Historical Society (voir L’objet du mois de septembre 2011 pour la description de Belknap du but de la Société historique), il avait de nombreux intérêts variés, y compris la biographie, la littérature et la musique., Il a également compilé des informations sur l’histoire de l’esclavage dans le Massachusetts, publié comme requêtes concernant L’Introduction, Les progrès et L’Abolition de l’esclavage dans le Massachusetts par la Société historique en 1795.

Une Nouvelle Biographie de Phillis Wheatley

L’histoire de Phillis Wheatley extraordinaire de la vie a été capturé dans une nouvelle biographie de Vincent Carretta. Dr., Carretta, professeur d’Anglais à L’Université du Maryland, est l’auteur d’anthologies, de biographies et d’éditions savantes des écrits d’autres auteurs noirs du XVIIIe siècle du monde anglophone, notamment Olaudah Equiano, Ignatius Sancho et Philip Quaque. La publication de Phillis Wheatley: Biography of a Genius in Bondage par les presses de L’Université de Géorgie coïncide avec le 250e anniversaire de son arrivée en tant qu’esclave en Amérique. Le professeur Carretta a mené des recherches pour sa nouvelle biographie en tant que boursier NEH 2009 à la Massachusetts Historical Society.,

également disponible sur le site Web de la Massachusetts Historical Society

des Images et des transcriptions de treize lettres manuscrites de et sur Phillis Wheatley, et neuf copies publiées et manuscrites de ses poèmes sont disponibles sous « Phillis Wheatley” sur le site Web « African Americans and the End of Slavery in Massachusetts” de la Historical Society.