Katherine Johnson
visionnaire nationale
née le 26 août 1918 à White
Sulphur Springs, Virginie-Occidentale

mathématicien et physicien de la NASA dont les travaux ont guidé avec succès les astronautes tout au long du début historique du vol spatial habité, y compris la première mission vers la Lune

biographie
Katherine Coleman Goble Johnson est une pionnière du mouvement spatial américain. Elle est une mathématicienne et physicienne de recherche qui a calculé les trajectoires et les orbites pour des missions historiques, y compris le premier vol pour mettre un homme sur la Lune. Elle a également aidé à développer des systèmes de navigation spatiale pour guider les astronautes. Mais sa carrière n’aurait peut-être jamais décollé si ce n’était de la persévérance., Les efforts déterminés de son père pour envoyer ses enfants à l’école et sa propre résolution de poursuivre ses rêves ont surmonté la discrimination raciale et sexuelle et ont mené à une vie extraordinaire d’épanouissement personnel et de réalisations professionnelles.

Katherine Coleman est née le 26 août 1918 à White Sulphur Springs, en Virginie-Occidentale. Sa mère, Joylette, était une ancienne enseignante et son père, Joshua, un agriculteur qui a travaillé des emplois supplémentaires comme concierge. À un très jeune âge, Katherine, qui était la plus jeune de quatre, a montré des signes d’être un prodige des mathématiques. Elle dit qu’elle a compté tout. « J’ai compté les étapes., J’ai compté les assiettes que j’ai lavées. »Et, » je savais combien il y avait d’étapes de notre maison à l’Église. »Katherine croit qu’elle a hérité son don pour les chiffres de son père. « À l’origine, il travaillait avec du bois. Il pouvait regarder un arbre et dire combien de planches il pouvait en sortir. »L’une des histoires préférées de Katherine explique comment son père a pu résoudre des problèmes arithmétiques qui ont confondu certains de ses professeurs.

bien que son père ait quitté l’école après la sixième année, il considérait L’éducation d’une importance primordiale pour Katherine et ses frères et sœurs aînés Charles, Margaret et Horace., Étant donné que les écoles locales n’offraient des cours qu’aux Afro-Américains jusqu’à la huitième année, il a inscrit ses enfants dans une école située à 125 miles de chez eux. Le lycée de Katherine faisait partie du West Virginia Collegiate Institute (anciennement West Virginia Colored Institute). En 1929, l’école a été renommée West Virginia State College, et plus tard, elle a été renommée West Virginia State University. Pendant l’année scolaire, M. Coleman a travaillé à White Sulphur Springs, tandis que sa femme et ses enfants résidaient près de L’école à Institute, en Virginie-Occidentale.,

Johnson en tant que jeune femme

Katherine s’est avéré être un talentueux élève à plus de mathématiques. Très jeune, elle a commencé à suivre son frère à l’école, une maison d’école de deux pièces. L’enseignant était tellement impressionné que Katherine pouvait lire, elle a été autorisée à assister à l’école d’été. Selon Katherine, quand elle a officiellement commencé l’école, elle est allée directement en deuxième année, juste avant d’avoir six ans. Puis, quand Katherine était censée entrer en cinquième année, ils ont ouvert une toute nouvelle école avec trois enseignants., Pour répartir le travail de manière plus équitable entre les enseignants, ils ont pris les « meilleurs” élèves de cinquième année et les ont mis en sixième année, ce qui, selon Katherine, est la façon dont elle a également sauté la cinquième année (la plaçant au-dessus de son frère aîné.) En conséquence, Katherine a commencé l’école secondaire à l’âge de dix ans.

la Faculté reconnut rapidement sa soif insatiable de savoir. Elle rentrait souvent chez elle le soir avec le directeur de L’école, Sherman H. Gus, qui lui signalait les étoiles dans les constellations et inspirait L’intérêt de Katherine pour l’astronomie., Dans sa deuxième année, un jeune professeur du Michigan, W. W. (William Waldron) Schiefflin Claytor, le troisième Afro-Américain à obtenir un doctorat en mathématiques, a trouvé une protégée en Katherine. Le Dr Claytor a ajouté des cours spéciaux en mathématiques avancées, dont un en Géométrie analytique dans lequel Katherine était la seule élève. Quand le Dr Claytor a dit à Katherine qu’elle ferait une bonne mathématicienne de recherche, elle a pris le rêve à cœur. À quatorze ans, Katherine passa facilement du Lycée D’État de Virginie-Occidentale au collège d’état de Virginie-Occidentale associé., ” J’ai grandi en face du collège et je connaissais tout le monde sur le campus », a déclaré Katherine. « J’étais l’enfant frais de la classe de première année et j’ai été traité différemment de quiconque. Peut-être que certaines personnes avaient un problème avec cela, mais ce n’était pas un problème pour moi”, a-t-elle déclaré. Katherine a obtenu une bourse complète qui comprenait les frais de scolarité, la chambre et la pension. En 1937, l’adolescent est diplômé summa cum laude avec un Baccalauréat Science Sciences en français et en mathématiques.

suivant les traces de sa mère, Katherine a commencé à enseigner dans des écoles rurales de Virginie et de Virginie-Occidentale., Son premier emploi était dans une école primaire où elle a répondu à un télégramme qui disait que si elle pouvait enseigner les mathématiques et le français, et jouer du piano, le travail était le sien.

dans le trajet en bus pour cette première mission (à Marion, Virginie), Katherine dit avoir eu sa première expérience avec le racisme. Elle dit qu « ils ont traversé de la Virginie-Occidentale en Virginie, le bus s » est arrêté et tous les Noirs ont dû se déplacer à l  » arrière, ce que Katherine a fait. Plus tard, ils ont dû changer de bus. Tous les passagers blancs ont été autorisés dans le bus, mais les Noirs ont été mis dans des taxis., Katherine dit que le chauffeur a dit  » tous les gens de couleur, venez ici. »Mais elle ne bougerait pas jusqu’à ce qu’il lui demande poliment. Katherine a également dit que sa mère l « avait avertie, » Souviens-toi, tu vas en Virginie. »Et qu’elle a dit: « Eh bien, dites-leur que je viens. »Katherine dit que le racisme n’était pas aussi flagrant en Virginie-Occidentale qu’en Virginie.

en 1939, Katherine épouse James Francis Goble et fonde une famille. Les Gobles ont eu trois filles, Constance, Joylette et Kathy., Bien que Katherine ait démissionné de son poste d’enseignante, en 1940, elle est invitée à retourner à son alma mater pour un programme d’études supérieures en mathématiques. Elle croit que les administrateurs du collège essayaient tranquillement d’éviter une poursuite liée à la ségrégation. En conséquence, elle est devenue l’une des premières noires à s’inscrire au programme d’études supérieures. Mais elle était incapable de gagner son diplôme avancé. Son mari est tombé malade dans ce qui allait devenir un combat prolongé contre le cancer. Pour aider sa famille, Katherine a quitté l’école et est retournée à l’enseignement.,

lors d’un voyage pour rendre visite à des parents à Newport News, en Virginie, en 1952, sa sœur et son beau-frère ont dit à Katherine qu’ils croyaient que des opportunités s’ouvraient pour les femmes noires en mathématiques dans un centre de recherche aéronautique voisin. La semaine suivante, Les Gobles ont déménagé pour que Katherine puisse poursuivre son rêve.

Il a fallu un an d’efforts, mais en juin 1953, Katherine a été engagée comme mathématicienne de recherche au Langley Research Center avec le National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), l’agence qui a précédé la NASA., Au début, elle a travaillé dans un bassin de femmes effectuant des calculs mathématiques.

Katherine a qualifié les femmes de la piscine d ‘ « ordinateurs virtuels » qui portaient des jupes. »Leur travail principal était de lire les données des boîtes noires des avions et d’effectuer d’autres tâches mathématiques précises. Puis un jour, Katherine (et un collègue) ont été temporairement affectés à l’équipe de recherche en vol exclusivement masculine. La connaissance de Katherine de la géométrie analytique a aidé à faire des alliés rapides des patrons et des collègues masculins dans la mesure où, « ils ont oublié de me renvoyer à la piscine., »

alors que les barrières raciales et de genre étaient toujours là, Katherine dit qu’elle les a ignorées. Katherine était affirmée, demandant à être incluse dans les réunions éditoriales (où aucune femme n’était allée auparavant. Elle a simplement dit qu’elle avait fait le travail et qui elle appartenait. Un collègue masculin s’est porté garant pour elle. Elle se sentait particulièrement justifiée quand une question est venue les hommes ne pouvaient pas répondre; l’ingénieur a dit,  » Je vais devoir demander à Katherine à ce sujet. »De plus, Katherine dit que les gens de sa branche formaient un groupe spécial. « Nous étions tous dédiés à la NASA », a-t-elle déclaré,  » et c’est arrivé en premier., »

en 1956, James Goble a perdu sa bataille contre le cancer du cerveau et Katherine est devenue veuve. Malgré la perte, elle est restée occupée au travail et a continué de faire pression pour l’inclusion dans les capacités clés du projet. Travaillant sur un programme secret avec les principaux membres de la direction de la dynamique de vol de son agence, Katherine a aidé à rédiger le premier manuel sur l’espace.

pendant ce temps, sur le front intérieur, le ministre de Katherine lui présente un fringant vétéran de la guerre de Corée, le lieutenant-Colonel James A. Johnson., Au moment où ils se sont mariés en 1959, le programme spatial américain se réchauffait et la course pour battre les Soviétiques vers la Lune était en pleine vitesse.

la spécialité de Katherine était de calculer les trajectoires des tirs spatiaux qui déterminaient le moment des lancements. « Je demanderais (une autre section de la NASA): » où voulez-vous (les astronautes) descendre? »Et ils me disaient l’endroit et je travaillais en arrière à partir de là. »Une première réalisation a été de calculer correctement la » fenêtre de lancement  » de la mission Mercury de L’astronaute Alan Shepard., Son largage réussi en mer le 5 mai 1961 marque le retour du premier Américain dans l’espace.

alors que le travail devenait plus complexe, Katherine a été chargée des calculs pour propulser des capsules spatiales en orbite autour de la Lune et envoyer des unités d’atterrissage vers et depuis la surface lunaire. Elle a également obtenu des félicitations pour avoir tracé des cartes de navigation de secours qui permettraient aux astronautes de guider leurs navires par les étoiles en cas de défaillance électronique. En 1962, les ordinateurs ont été utilisés pour la première fois pour calculer L’histoire de John Glenn en orbite autour de la Terre., Mais, selon Katherine, les responsables de la NASA l’ont appelée à vérifier les chiffres. « Ils savaient que j’avais fait la plupart des, alors ils m’ont laissé le faire », a-t-elle déclaré.

lorsque Neil Armstrong a fait son premier pas sur la Lune en juillet 1969, Katherine Johnson assistait à une convention de sororité en Pennsylvanie et a regardé l’événement à la télévision. Peu de ses sœurs de sororité savaient qu’elle avait calculé la trajectoire du vol Apollo 11 vers la Lune. Avec d’autres membres de l’équipe, Katherine a reçu un drapeau souvenir qui a fait le voyage avec Armstrong et son équipage.,

plus tard dans sa carrière, elle a travaillé sur le programme de la navette spatiale et sur les plans d’une mission vers Mars. Au total, elle a co-écrit 26 articles scientifiques. Et, après 33 ans de service, Katherine G. Johnson a pris sa retraite de la NASA en 1986. Pour son travail de pionnier dans le domaine des problèmes de navigation, Katherine Johnson a reçu le Group Achievement Award remis à L’équipe des opérations et des vaisseaux spatiaux lunaires de la NASA. Elle a également reçu un doctorat honorifique en droit de SUNY Farmingdale en 1998, et a été sélectionnée comme étudiante exceptionnelle de L’année au West Virginia State College en 1999., En mai 2006, Capitol College of Laurel Maryland a décerné à Katherine un doctorat honorifique en sciences. En plus de ces honneurs, Katherine est fière que ses filles Katherine et Constance soient devenues éducatrices tandis que Joylette a récemment pris sa retraite d’une carrière réussie chez Lockheed Martin en tant qu’analyste informatique.

à 87 ans, Katherine et son mari aiment passer du temps avec six petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants. Katherine joue toujours du piano, du bridge et résout des énigmes. Elle aime aussi parler de sa carrière aux jeunes., Souvent, elle partage des mots de sagesse, leur disant d’être autonomes et d’apprendre tout ce qu’ils peuvent. Elle dit: « la chance est une combinaison de préparation et d’opportunité. Si vous êtes prêt et l’opportunité se présente, c’est votre bonne fortune d’avoir été au bon endroit au bon moment et d’avoir été préparé pour le travail. »

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