Les potentiels d’action générés par les stimuli tactiles et autres stimuli mécanosensoriels sont transmis à la moelle épinière par des axones sensoriels afférents voyageant dans les nerfs périphériques. Les corps cellulaires neuronaux qui donnent naissance à ces axones de premier ordre sont situés dans les ganglions de la racine dorsale (ou sensorielle) associés à chaque nerf spinal segmentaire (voir Figure 9.1 et encadré C)., Les cellules ganglionnaires de la racine dorsale sont également connues sous le nom de neurones de premier ordre car elles initient le processus sensoriel. Les cellules ganglionnaires donnent ainsi naissance à de longs axones périphériques qui se terminent dans les spécialisations des récepteurs somatiques déjà décrites, et à des axones centraux plus courts qui atteignent la région dorsolatérale de la moelle épinière via les racines dorsales (sensorielles) de chaque segment de la moelle épinière., Les grandes fibres myélinisées qui innervent les mécanorécepteurs à bas seuil proviennent des plus gros neurones de ces ganglions, tandis que les cellules ganglionnaires plus petites donnent naissance à des fibres nerveuses afférentes plus petites qui se terminent par les nocicepteurs et les thermocepteurs à haut seuil (Voir tableau 9.1).

selon qu’ils appartiennent au système mécanosensoriel ou au système de la douleur et de la température, les axones de premier ordre qui transportent des informations provenant de récepteurs somatiques ont des schémas de terminaison différents dans la moelle épinière et définissent des voies sensorielles somatiques distinctes dans le système nerveux central (voir Figure 9.1). La voie du lemniscus dorsal-colonne médiale porte la majorité des informations provenant des mécanorécepteurs qui médient la discrimination tactile et la proprioception (Figure 9.,6); la voie spinothalamique (antérolatérale) Médie la douleur et la sensation de température et est décrite au chapitre 10. Cette différence dans les voies afférentes de ces modalités est l’une des raisons pour lesquelles la douleur et la sensation de température sont traitées séparément ici.

en entrant dans la moelle épinière, les axones du premier ordre transportant des informations provenant des mécanorécepteurs périphériques bifurquent en branches ascendantes et descendantes, qui à leur tour envoient des branches collatérales à plusieurs segments de la colonne vertébrale. Certaines branches collatérales pénètrent dans la corne dorsale du cordon et synapsent sur des neurones situés principalement dans une région appelée lamines de Rexed III-V. ces synapses médient, entre autres, des réflexes segmentaires tels que le réflexe « genouillère” ou réflexe myotatique décrit au chapitre 1, et sont plus en détail examinés aux chapitres 16 et 17., La branche principale des axones entrants, cependant, Monte ipsilatéralement à travers les colonnes dorsales (également appelées funicules postérieurs) du cordon, jusqu’à la moelle inférieure, où elle se termine en contactant des neurones de second ordre dans les noyaux gracile et cunéate (ensemble appelés noyaux de colonne dorsale; voir Figures 9.1 et 9.6 A)., Les axones dans les colonnes dorsales sont organisés topographiquement de telle sorte que les fibres qui transmettent les informations des membres inférieurs se trouvent dans la subdivision médiale des colonnes dorsales, appelée tractus gracile, un fait d’une certaine importance dans la localisation clinique des lésions neurales. La subdivision latérale, appelée tractus cunéiforme, contient des axones transmettant des informations provenant des membres supérieurs, du tronc et du cou. Au niveau du thorax supérieur, les colonnes dorsales représentent plus d’un tiers de la section transversale de la moelle épinière humaine.,

malgré leur taille, les lésions limitées aux colonnes dorsales de la moelle épinière chez l’homme et le singe n’ont qu’un effet modeste sur l’exécution de tâches tactiles simples. Cependant, ils entravent la capacité de détecter la direction et la vitesse des stimuli tactiles et dégradent la capacité de sentir la position des membres dans l’espace. Les lésions de la colonne dorsale peuvent également réduire la capacité d’un patient à initier des mouvements actifs liés à l’exploration tactile. Par exemple, ces personnes ont de la difficulté à reconnaître les chiffres et les lettres dessinées sur la peau., Le déficit relativement léger qui suit les lésions de la colonne dorsale s’explique vraisemblablement par le fait que certains axones responsables de la mécanoréception cutanée courent également dans la voie spinothalamique (douleur et température), comme décrit au chapitre 10.

Les neurones Relais du second ordre dans les noyaux de la colonne dorsale envoient leurs axones à la partie sensorielle somatique du thalamus (voir Figure 9.6 A). Les axones des noyaux de la colonne dorsale font saillie dans la partie dorsale de chaque côté du tronc cérébral inférieur, où ils forment le tractus arqué interne., Les axones arqués internes traversent ensuite la ligne médiane pour former un autre tractus nommé allongé dorsoventralement, le lemniscus médial. (Le croisement de ces fibres est appelé décussation, ou croisement, du lemniscus médial; le mot lemniscus signifie  » ruban.” ) Dans une section transversale à travers la moelle, telle que celle illustrée à la Figure 9.6 A, les axones lemniscaux médiaux portant des informations des membres inférieurs sont situés ventralement, tandis que les axones liés aux membres supérieurs sont situés dorsalement (encore une fois, un fait d’une certaine importance clinique)., Lorsque le lemniscus médial monte à travers les Pons et le mésencéphale, il tourne latéralement de 90°, de sorte que le haut du corps est finalement représenté dans la partie médiale du tractus et le bas du corps dans la partie latérale. Les axones du lemniscus médial atteignent ainsi le noyau latéral postérieur ventral (VPL) du thalamus, dont les cellules sont les neurones du troisième ordre du système lemniscus colonne dorsale-médial (voir Figure 9.7).