La convention democratica del 1896 aprì al Chicago Coliseum il 7 luglio 1896. Molte attività hanno avuto luogo prima dell’apertura formale, mentre le forze d’argento e d’oro (ampiamente in inferiorità numerica) preparavano le loro strategie., Le forze d’argento furono sostenute dal Comitato Bimetallico Nazionale Democratico, il gruppo ombrello formato nel 1895 per sostenere i democratici d’argento nella loro insurrezione contro Cleveland. Oro Democratici guardato al presidente per la leadership, ma Cleveland, confidando pochi nel suo partito, non si è coinvolto ulteriormente negli sforzi d’oro, ma ha trascorso la settimana della convenzione di pesca al largo della costa del New Jersey.

Il Comitato Bimetallico pianificò attentamente di prendere il controllo di ogni aspetto della convenzione, eliminando ogni minaccia che la fazione minoritaria dell’oro potesse prendere il potere., Non ha fatto segreto di questi preparativi. Questa acquisizione fu considerata molto più importante della scelta del candidato alla presidenza, e il comitato decise di non prendere posizione su chi dovesse vincere la corsa per la nomination, ragionando che il vincitore, indipendentemente da chi fosse, sarebbe stato un uomo d’argento. Ben consapevoli delle forze schiaccianti contro di loro, molti delegati d’oro erano inclini a concedere la battaglia della piattaforma.

Bryan è arrivato tranquillamente e ha preso camere in un hotel modesto; il Nebraska in seguito calcolato che ha speso meno di $100 mentre a Chicago., Arrivò convinto che avrebbe vinto la nomination. Aveva già iniziato a lavorare su un discorso. La sera del 5 luglio, Bryan è stato visitato da una delegazione di Coloradans, cercando il suo sostegno per il senatore Teller. Sono andati via scusandosi, non avendo saputo Bryan cercato la nomination.

Candidati per la nominationEdit

Nonostante il desiderio dei delegati silver di nominare un candidato che condividesse le loro convinzioni, e sebbene diversi stati abbiano incaricato i loro delegati di votare per un candidato specifico, non c’era un favorito schiacciante per la nomina che entrasse nella convenzione., Con un voto di due terzi dei delegati necessari per nominare, quasi ogni delegato d’argento avrebbe dovuto votare per lo stesso candidato per assicurare il successo, anche se qualsiasi supporto organizzato da delegati d’oro danneggerebbe notevolmente le possibilità di un candidato d’argento.

“Pitchfork Ben” Tillman ha vissuto fino al suo soprannome con un indirizzo incendiario che ha iniziato con un riferimento al ruolo del suo stato d’origine nell’inizio della guerra civile. Sebbene Tillman approvasse silver, il suo discorso era così legato al sezionalismo che la maggior parte dei delegati di silver rimase in silenzio per paura di essere visto come sostenerlo., Il discorso di Tillman, programmato per essere l’unico a sostegno di silver tranne quello di Bryan, fu così mal accolto che il senatore Jones, che non aveva pianificato di parlare, diede un breve discorso affermando che silver era una questione nazionale.

Il senatore David B. Hill di New York, un sostenitore dell’oro, era il prossimo. Mentre Hill saliva sul podio, un amico giornalista passò a Bryan una nota che lo esortava a fare un discorso patriottico senza accenno di sezionalismo; Bryan rispose: “Non rimarrai deluso.”Hill ha tenuto un discorso calmo difendendo la posizione d’oro, e ha oscillato pochi delegati., Fu seguito da altri due uomini d’oro, il senatore William Vilas del Wisconsin e l’ex governatore del Massachusetts William E. Russell. Vilas diede una lunga difesa delle politiche dell’amministrazione di Cleveland, così a lungo che Russell, temendo che il discorso di Vilas avrebbe tagliato il suo tempo, chiese che il tempo dato ai sostenitori dell’oro fosse esteso di dieci minuti. Bryan acconsentì, a condizione che il suo tempo fosse esteso dello stesso importo; questo fu concordato. “E ne avevo bisogno per il discorso che dovevo fare.”Bryan in seguito scrisse:” Questa è stata un’altra inaspettata fortuna., Non avevo mai avuto una tale opportunità prima nella mia vita e non mi aspettavo di avere di nuovo.”

Vilas perse rapidamente il suo pubblico, che non voleva sentire Cleveland difeso. L’indirizzo di Russell era impercettibile per la maggior parte del Colosseo; era malato e morì poco più di una settimana dopo. Mentre gli uomini d’oro parlavano, Bryan mangiò un panino per sistemarsi lo stomaco; era spesso nervoso prima dei grandi discorsi. Un altro giornalista si avvicinò a lui e gli chiese chi pensava avrebbe vinto la nomination. “Strettamente confidenziale, non essere citato per la pubblicazione: lo sarò.,”

Bryan si rivolge alla conventionEdit

Come Russell ha concluso, con un forte applauso dei delegati gold, c’è stato un brusio di attesa mentre Bryan saliva sul podio. C’era un forte tifo mentre Bryan stava lì, aspettando che il suo pubblico si calmasse. Le lezioni di Bryan lo avevano lasciato un noto portavoce di silver. Fino ad ora, nessuno al congresso aveva effettivamente parlato per quella causa, che era fondamentale per i delegati. Secondo il politologo Richard F., Bensel nel suo studio della convenzione democratica del 1896, ” Sebbene gli uomini d’argento sapessero che avrebbero vinto questa lotta, avevano comunque bisogno di qualcuno che dicesse loro—e agli uomini d’oro—perché dovevano racchiudere l’argento nel cuore della piattaforma.”Bensel ha osservato,” La pompa era più che innescato, era pronto ad esplodere.”Bryan avrebbe detto poco che non aveva detto prima—il testo è simile a quello di un discorso che aveva tenuto la settimana precedente a Crete, Nebraska—ma avrebbe dato la sua voce al congresso.,

Bryan iniziò dolcemente,

Sarei presuntuoso, anzi, di presentarmi contro i signori illustri ai quali avete ascoltato se questo erano una semplice misurazione delle capacità; ma questa non è una competizione tra persone. Il cittadino più umile di tutto il paese, quando è vestito con l’armatura di una causa giusta, è più forte di tutte le schiere dell’errore. Vengo a parlarvi in difesa di una causa santa come la causa della libertà—la causa dell’umanità.,

L’apertura di Bryan non rivendicava alcun prestigio personale per se stesso, ma lo poneva comunque come portavoce di silver. Secondo Bensel, l’autoironia ha aiutato a disarmare i delegati. Poiché Bryan non era considerato uno dei principali contendenti per la nomina, anche i delegati impegnati in un candidato potevano rallegrarlo senza sembrare tradire la loro fedeltà. Bryan ha poi raccontato la storia del movimento d’argento; il pubblico, che aveva dimostrato ad alta voce la sua approvazione delle sue dichiarazioni di apertura, si calmò., Durante il discorso, Bryan aveva i delegati nel palmo della sua mano; hanno applaudito al momento giusto. Il Nebraska in seguito descrisse il pubblico come un coro addestrato. Mentre concludeva la sua recita storica, ricordava ai delegati d’argento che erano venuti a coronare la loro vittoria, “non per discutere, non per discutere, ma per entrare nel giudizio già reso dalla gente semplice di questo paese”.

Bryan ha continuato con il linguaggio evocando la guerra civile, dicendo al suo pubblico che “in questo concorso fratello è stato schierato contro fratello, padre contro figlio.,”A quel punto, mentre parlava con tono sincero, la sua voce suonava chiaramente e ad alta voce attraverso la sala. Egli ha negato, tuttavia, che il concorso era personale; egli portava alcuna cattiva volontà verso coloro che hanno sostenuto il gold standard. Tuttavia, ha dichiarato, rivolto verso i delegati d’oro ,” quando vieni davanti a noi e ci dici che stiamo per disturbare i tuoi interessi commerciali, rispondiamo che hai disturbato i nostri interessi commerciali con il tuo corso.”Gli uomini d’oro, durante il discorso, prestarono molta attenzione e mostrarono il loro apprezzamento per l’oratorio di Bryan., Bryan ha poi difeso il diritto dei sostenitori d’argento di fare la loro argomentazione contro l’opposizione degli uomini d’oro, che erano associati a interessi finanziari, specialmente in Oriente. Anche se le sue dichiarazioni nominalmente risposto a un punto fatto da Russell, Bryan aveva pensato alla discussione la sera precedente, e non aveva usato in discorsi precedenti., Lo ha sempre considerato come il punto migliore che ha fatto durante il discorso, e solo il finale ha causato più reazione dai suoi ascoltatori:

Ti diciamo che hai reso la definizione di un uomo d’affari troppo limitata nella sua applicazione.,esce la mattina e lavora tutto il giorno, che inizia in primavera e le fatiche per tutta l’estate, e che con l’applicazione di cervello e muscoli per le risorse naturali del paese, crea ricchezza, che è un uomo d’affari come l’uomo che va al Consiglio di Commercio e le scommesse sul prezzo del grano; i minatori che va giù un migliaio di piedi nella terra, o salire i due mila metri sulla scogliera, e portare fuori dai loro nascondigli metalli preziosi per essere versato in canali commerciali sono tanto gli uomini d’affari come pochi magnati finanziari che, in una sala, angolo i soldi del mondo., Veniamo a parlare di questa più ampia classe di uomini d’affari.

Attraverso questo passaggio, Bryan ha mantenuto il contrasto tra l’uomo comune e l’élite cittadina. Era chiaro agli ascoltatori mentre si faceva strada attraverso i confronti che si riferiva al contadino, e quando lo fece, la sala esplose con il suono. Il suo simpatico confronto contrapponeva l’agricoltore laborioso con l’uomo d’affari della città, che Bryan interpretava come un giocatore d’azzardo. Le gallerie erano piene di bianco mentre gli spettatori sventolavano fazzoletti, e passarono diversi minuti prima che potesse continuare., La polizia nella sala dei congressi, non condividendo l’entusiasmo per l’argento, fu descritta dalla stampa (alcuni dei cui membri erano presi dalla frenesia) come in piedi come se pensassero che il pubblico stesse per rivoltarsi contro di loro. Quando Bryan riprese, il suo confronto di miner con avaro elettrizzò nuovamente il pubblico; il clamore gli impedì di continuare per diversi minuti. Un contadino nella galleria stava per andarsene piuttosto che ascoltare Bryan, che considerava un populista; era stato persuaso a rimanere., Alle parole di Bryan, ha gettato il cappello in aria, schiaffeggiato il sedile vuoto di fronte a lui con il cappotto, e gridò, ” Mio Dio! Mio Dio! Mio Dio!”

Bryan, avendo stabilito il diritto dei sostenitori di silver di presentare una petizione, ha spiegato perché quella petizione non doveva essere negata:

È per questi che parliamo. Non veniamo come aggressori. La nostra guerra non è una guerra di conquista; stiamo combattendo nella difesa delle nostre case, delle nostre famiglie e dei posteri., Abbiamo supplicato e le nostre richieste sono state disprezzate; abbiamo supplicato e le nostre suppliche sono state disattese; abbiamo supplicato e si sono beffati quando è arrivata la nostra calamità. Non supplichiamo più; non supplichiamo più; non supplichiamo più. Li sfidiamo!

Con questo invito all’azione, Bryan abbandonò ogni accenno al compromesso e adottò le tecniche dell’oratore radicale e polarizzante, non trovando un terreno comune tra le forze dell’argento e dell’oro. Ha poi difeso il resto della piattaforma, anche se solo parlando in termini generali., Ha deriso McKinley, detto da alcuni per assomigliare a Napoleone, notando che è stato nominato per l’anniversario della battaglia di Waterloo. Il lungo passaggio mentre discuteva della piattaforma e dei repubblicani aiutò a calmare il pubblico, assicurando che sarebbe stato ascoltato mentre raggiungeva la sua perorazione. Ma Bryan prima ha voluto legare la domanda d’argento a una causa più grande:

Da che parte combatterà il Partito Democratico; dalla parte dei” detentori inattivi del capitale inattivo “o dalla parte delle”masse in difficoltà”?, Questa è la domanda a cui la parte deve rispondere prima, e poi deve essere risolta da ogni individuo in seguito. Le simpatie del Partito Democratico, come dimostra la piattaforma, sono dalla parte delle masse in lotta, che sono mai state il fondamento del Partito Democratico.

Ha affrontato in direzione delle delegazioni statali dominate dall’oro:

Ci sono due idee di governo. Ci sono quelli che credono che, se si vuole solo legiferare per rendere il benestante prospero, la loro prosperità trapelerà attraverso quelli di sotto., L’idea democratica, tuttavia, è stata che se legiferare per rendere le masse prospere, la loro prosperità troverà la sua strada attraverso ogni classe che poggia su di loro. Tu vieni da noi e ci dici che le grandi città sono a favore del gold standard; noi rispondiamo che le grandi città riposano sulle nostre ampie e fertili praterie. Bruciate le vostre città e lasciate le nostre fattorie, e le vostre città sorgeranno di nuovo come per magia; ma distruggete le nostre fattorie e l’erba crescerà nelle strade di ogni città del paese.,

Questa affermazione attirò grandi applausi, e Bryan si rivolse a demolire retoricamente la posizione di compromesso sul bimetallismo—che dovrebbe essere realizzata solo attraverso un accordo internazionale:

È di nuovo il problema del 1776. I nostri antenati, quando solo tre milioni in numero, hanno avuto il coraggio di dichiarare la loro indipendenza politica di ogni altra nazione; dovremmo noi, i loro discendenti, quando siamo cresciuti a settanta milioni, dichiarare che siamo meno indipendenti dei nostri antenati?, No, amici miei, questo non sara ‘ mai il verdetto della nostra gente. Pertanto, non ci preoccupiamo su quali linee la battaglia è combattuta. Se dicono che il bimetallismo è buono, ma che non possiamo averlo finché altre nazioni non ci aiuteranno, rispondiamo che, invece di avere un gold standard perché l’Inghilterra ha, ripristineremo il bimetallismo, e poi lasceremo che l’Inghilterra abbia il bimetallismo perché gli Stati Uniti ce l’hanno. Se oseranno uscire in campo aperto e difendere il gold standard come una buona cosa, li combatteremo fino all’ultimo.,

Ora, Bryan era pronto a concludere il discorso, e secondo il suo biografo, Michael Kazin, passo “nei titoli dei giornali della storia americana”.

Avendo dietro di noi le masse produttrici di questa nazione e del mondo, sostenute dagli interessi commerciali, dagli interessi del lavoro e dai lavoratori ovunque, risponderemo alla loro richiesta di un gold standard dicendo loro: “Non metterete giù sulla fronte del lavoro questa corona di spine; non crocifiggerete l’umanità su una croce d’oro.,”

Mentre Bryan pronunciava la sua frase finale, ricordando la Crocifissione di Gesù, mise le mani alle tempie, le dita tese; con le parole finali, estese le braccia ai fianchi verso il suo corpo e tenne quella posa per circa cinque secondi come se si offrisse come sacrificio per la causa, mentre il pubblico guardava in silenzio. Poi li abbassò, scese dal podio, e cominciò a tornare al suo posto mentre la quiete teneva.