La Division des Sciences de la Terre soutient des propositions de recherche visant à améliorer la compréhension de la structure, de la composition et de l’évolution de la Terre, de la vie qu’elle soutient et des processus qui régissent la formation et le comportement des matériaux de la Terre., Les résultats de cette recherche permettront de mieux comprendre les environnements changeants de la Terre et la distribution naturelle de ses ressources minérales, hydriques, biotiques et énergétiques et fourniront des méthodes pour prédire et atténuer les effets des risques géologiques tels que les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, les inondations et les glissements de terrain.
Les Sciences de la Terre sont l’étude de la structure, des propriétés, des processus de la Terre et de quatre milliards et demi d’années d’évolution biotique. La compréhension de ces phénomènes est essentielle au maintien de la vie sur la planète., La population mondiale en expansion exige plus de ressources; fait face à des pertes croissantes dues aux risques naturels; et libère plus de polluants dans l’air, l’eau et la terre. Le maintien de notre existence nécessite une compréhension scientifique des matériaux et des processus naturels reliant la géosphère, l’hydrosphère, l’atmosphère et la biosphère. La vie prospère ou échoue à la surface de la Terre où ces environnements se croisent.
Les connaissances acquises et les services fournis par les scientifiques de la terre aident la société à faire face à son environnement de plusieurs façons., Leurs connaissances sur la structure, la stratigraphie et la composition chimique de la croûte terrestre nous aident à localiser les ressources qui soutiennent et font progresser notre qualité de vie. Comprendre les forces dans la croûte et les processus naturels à la surface nous permet d’anticiper les catastrophes naturelles telles que les volcans et les tremblements de terre, et les environnements géologiques, tels que les pratiques minières dommageables ou l’élimination inappropriée des déchets, nous donne des informations pour corriger ces pratiques et concevoir des procédures plus bénignes pour l’avenir., Enfin, une perception globale de la physique planétaire nous permettra d’anticiper les changements majeurs dans les conditions environnementales mondiales et de contrôler ou de nous acclimater à ces changements.
en général, le terme « sciences de la terre » comprend souvent l’étude de l’atmosphère terrestre (météorologie ou science atmosphérique), de l’eau qui coule sur et sous la surface des continents (hydrologie) et des mers et océans de la terre (Océanographie ou sciences océaniques)., La taxonomie organisationnelle de la NSF définit les sciences de la terre comme incluant les domaines de la science de la « terre solide » (géologie, géochimie et géophysique (plus hydrologie continentale. Il exclut les sciences « terre fluide » de l’océanographie et des sciences atmosphériques, qui ont leurs propres divisions respectives dans l’organisation, et sont couvertes dans d’autres rapports de cette série. La DIVISION DES SCIENCES DE LA TERRE DE LA NSF fait partie de la Direction des géosciences qui comprend également les divisions des Sciences de l’atmosphère et des sciences de l’océan., Le terme « géosciences » est également utilisé pour ne représenter que les sciences « terre solide » ou les sciences du solide et des fluides selon le contexte, il faut donc toujours faire preuve de prudence lors de l’interprétation des données concernant les domaines des sciences de la terre provenant de diverses sources.