La División de Ciencias de la Tierra apoya propuestas de investigación orientadas a mejorar la comprensión de la estructura, composición y evolución de la Tierra, la vida que sustenta y los procesos que rigen la formación y el comportamiento de los materiales de la Tierra., Los resultados de esta investigación crearán una mejor comprensión de los entornos cambiantes de la Tierra y la distribución natural de sus recursos minerales, hídricos, biotas y energéticos, y proporcionarán métodos para predecir y mitigar los efectos de peligros geológicos como terremotos, erupciones volcánicas, inundaciones y deslizamientos de tierra.
Ciencia de la Tierra es el estudio de la estructura de la Tierra, propiedades, procesos, y cuatro mil millones y medio de años de evolución biótica. La comprensión de estos fenómenos es esencial para el mantenimiento de la vida en el planeta., La creciente población mundial demanda más recursos; enfrenta pérdidas cada vez mayores debido a los peligros naturales; y libera más contaminantes al aire, el agua y la tierra. Sostener nuestra existencia requiere un entendimiento científico de los materiales y procesos naturales que unen la geosfera, la hidrosfera, la atmósfera y la Biosfera. La vida prospera o falla en la superficie de la Tierra donde estos ambientes se cruzan.
los conocimientos adquiridos y los servicios prestados por los científicos de la tierra ayudan a la sociedad a hacer frente a su medio ambiente de muchas maneras., Su conocimiento sobre la estructura, estratigrafía y composición química de la corteza terrestre nos ayuda a localizar recursos que sostienen y mejoran nuestra calidad de vida. Comprender las fuerzas en la corteza terrestre y los procesos naturales en la superficie nos permite anticipar desastres naturales como volcanes y terremotos, y entornos geológicos, como prácticas mineras dañinas o eliminación inadecuada de desechos, nos da información para corregir tales prácticas y diseñar procedimientos más benignos para el futuro., Finalmente, una percepción integral de la física planetaria nos permitirá anticipar cambios importantes en las condiciones ambientales globales y controlar o aclimatarnos a esos cambios.
en general, el término «ciencia de la tierra» a menudo incluye el estudio de la atmósfera de la tierra (meteorología o ciencia atmosférica), el agua que fluye sobre y debajo de la superficie de los continentes (hidrología), y los mares y océanos de la tierra (Oceanografía o ciencias oceánicas)., La taxonomía organizacional de la NSF define la ciencia de la tierra como incluyendo los campos de la ciencia «tierra sólida» (Geología, Geoquímica y Geofísica, además de la hidrología continental). Excluye las ciencias «tierra-fluido» de la oceanografía y la ciencia atmosférica, que tienen sus propias divisiones respectivas en la organización, y se tratan en otros informes de esta serie. La División de Ciencias de la tierra de la NSF es parte de la dirección de Geociencias que también incluye las divisiones de Ciencias Atmosféricas y Ciencias Oceánicas., El término «geociencias» se usa de manera similar para representar solo las ciencias «tierra sólida» o ciencias sólidas y fluidas dependiendo del contexto, por lo que siempre se debe tener cuidado al interpretar datos sobre los campos de las ciencias de la tierra de varias fuentes.