« je me sens comme dans un tout nouveau groupe en ce moment”, déclare Scott McMicken, guitariste et chanteur de Dr. Dog. C’est une déclaration audacieuse étant donné qu’il co-dirige la formation indépendante bien-aimée depuis une décennie et demie, mais cela va directement au cœur de l’expérience intense et transformatrice derrière le brillant nouvel album du groupe, ‘critical Equation. »La collection la plus contagieuse et aventureuse Dr., Dog a mis sur bande encore, le disque est né d’un voyage de doute et de découverte, un lourd, parfois douloureux calcul qui a finalement rapproché le groupe avec plus de force et de clarté que jamais auparavant. Appelez-le un réveil existentiel, appelez-le une nuit sombre de l’âme, quoi qu’il en soit, il a alimenté l’une des périodes créatives les plus fertiles de l’histoire du groupe et les a forcés à se confronter à cette question intemporelle: que voulons-nous vraiment?,

« nous avions tourné et fait des disques pendant toute notre vie d’adulte, et je pense que nous avions juste besoin de prendre du recul”, explique le bassiste / chanteur Toby Leaman, qui partage les tâches de fronting et d’écriture de chansons avec McMicken. « Il était important pour nous tous de savoir si nous faisions réellement ce que nous voulions faire, ou si nous laissions simplement l’élan nous mener sur cette voie que nous avions toujours suivie., »

le chemin vers ‘critical Equation’ était inhabituel pour les cinq musiciens de Philadelphie (McMicken, Leaman, le guitariste Frank McElroy, le claviériste Zach Miller et le batteur Eric Slick), et il remonte à 2014, lorsque le groupe a terminé le travail sur un album intitulé ‘Abandoned Mansion., »Au lieu de sortir le disque l’année suivante comme prévu, ils l’ont temporairement mis de côté en faveur d’une opportunité de s’associer avec la célèbre Pig Iron Theatre Company sur une réinvention de « The Psychedelic Swamp », une collaboration McMicken-Leaman perdue depuis longtemps et antérieure au premier album de Dr.Dog. La performance théâtrale/concert qui en résulte a été créée au Philly Fringe Festival, et le LP qui l’accompagne a reçu des critiques élogieuses, NPR Le saluant comme « un album concept qui erre et s’étend à un effet absorbant” et sous le radar en pâmoison pour ses « harmonies indéniablement sublimes., »Bien que représentant quelque chose d’une pierre de Rosette pour Dr.Dog, l’album a également marqué un départ majeur, avec une production élaborée et des arrangements expérimentaux qui ont rompu avec le son de studio plus simple et plus direct sur le plan émotionnel vers lequel ils gravitaient au fil des ans. Plutôt que le début d’un nouveau chapitre, « Le Marais Psychédélique » semblait symboliser la fermeture d’un cercle, ce qui en faisait un catalyseur idéal pour une recherche d’âme sérieuse.,

« nous étions tous vraiment satisfaits de clore 14 ans d’histoire en revisitant enfin” le Marais psychédélique « et en lui accordant toute notre attention », explique McMicken,  » mais je pense que sortir de notre évolution naturelle nous a définitivement imposés. Nous avons décidé de mettre ‘manoir abandonné’ et de nous séparer pendant six ou sept mois. »

ils ont sorti l’album avec peu de fanfare, l’affichant sur Bandcamp comme un avantage pour le Southern Poverty Law Center et s’éloignant sans tournée ni presse pour une pause bien nécessaire., Ce temps à part s’est avéré inestimable, car il a offert à chaque membre du groupe l’occasion de réfléchir et de réévaluer, de remettre en question et de confronter leurs conceptions du groupe et de ses possibilités, de se poser les questions difficiles d’eux-mêmes et les uns des autres., Ils avaient obtenu un succès remarquable – plusieurs Top 50 albums; performances télévisées sur Letterman, Fallon, Conan, et plus; acclamation critique partout du NY Times à Rolling Stone; apparitions massives dans les festivals à travers le monde; grandes tournées avec des gens comme My Morning Jacket, m Ward, et The Lumineers; d’innombrables spectacles à guichets fermés-mais rien de tout cela n’avait

certains membres du groupe ont profité de cette pause pour faire grandir leur famille, d’autres pour explorer différentes avenues artistiques., McMicken et Leaman ont chacun écrit une montagne de chansons par eux-mêmes, inspirés par la liberté d’écrire sans attente ni responsabilité. Quand le groupe s’est finalement réuni pour commencer à travailler sur « critical Equation », ils l’ont fait avec une nouvelle perspective. La distance les avait ironiquement rapprochés, les aidant à apprendre à communiquer de manière plus honnête et ouverte. Comme ils ont travaillé à travers les défis et les douleurs de croissance inhérentes à recâbler le fondement de toute relation, ils se sont trouvés plus excités et inspirés que jamais.,

« nous avons dû le déchirer pour le reconstruire”, explique McMicken. « Au début, nous avions juste la pointe des pieds dans les choses et peler doucement une couche, mais une fois que nous avions épluché cette couche, nous trouvions que nous avions accédé à une couche encore plus profonde, et encore et encore. Finalement, nous sommes arrivés à la partie la plus profonde et la plus honnête de nous-mêmes. »

typiquement, Dr.Dog enregistrait eux-mêmes dans leur propre studio, mais l’une des révélations de leur pause était que cette marque d’insularité avait commencé à se sentir plus limitative que responsabilisante., Dans cet esprit, ils ont fait leurs valises et se sont dirigés vers Los Angeles pour enregistrer « critical Equation » avec le producteur/ingénieur Gus Seyffert (Beck, Michael Kiwanuka), qui a servi de thérapeute de groupe, qu’il le sache ou non.

« L’une des grandes conclusions auxquelles nous sommes arrivés était que nous devions ouvrir toute cette scène”, explique Leaman. « Nous avons besoin de quelqu’un pour être le patron, quelqu’un se charge de nous dans le studio. Ce n’est pas la façon dont nous avons travaillé avant, mais nous avons vraiment fait confiance à Gus., »

on écoute ‘critical Equation’ et il est clair que la décision a payé à la pelle. Enregistré sur une bande analogique de 16 pistes, l’album s’ouvre sur le tout aussi émouvant et inquiétant « Listening In”, une piste qui associe le mélange signature de Dr.Dog de pop excentrique des années 60 et de rock flou des années 70 à la volonté de Seyffert de déchirer leurs chansons., Sur « Go Out Fighting », un orgue Hammond vintage cède la place à une guitare électrique boursouflée alors que McMicken chante un mantra de persévérance, tandis que le rêveur” Buzzing In the Light  » trouve Leaman contemplant les mystères de l’univers avec des harmonies magnifiquement superposées, et la piste titre à combustion lente enlève tout sauf la vitalité du spectacle live du groupe dans sa forme

« la prise sur le disque était notre première prise en studio”, explique McMicken. « Quand nous avons fini de jouer la chanson, tout le monde pouvait sentir que quelque chose de spécial venait de se produire., »

malgré l’auto-réflexion lourde qui a conduit à sa création, ‘critical Equation’ est peut-être l’entrée la plus ludique du catalogue Dr.Dog. Même les morceaux aux prises avec un chagrin d’amour—comme le « True Love” tout à fait contagieux et le « Heart Killer”incroyablement accrocheur—sont pleins de joie et d’humour, tandis que le remuant « Under The Wheels” trouve une liberté et une légèreté dans l’abandon à des forces hors de votre contrôle., Le disque se termine sur une note de pur optimisme avec « Coming Out Of The Darkness”, une chanson que McMicken a écrite à la fin de la pause du groupe, tout comme ils commençaient à discuter de l’avenir.

« C’est singulier, parmi toutes les chansons que j’ai jamais écrit parce que c’est complètement fonctionnel, explique-t-il. « Il existe pour vous emmener où que vous soyez et vous laisser dans un endroit meilleur, et cela semblait poétiquement parfait pour cette phase du groupe., »

en fin de compte, il s’avère que ce que le groupe voulait vraiment était assez simple: faire de la musique qu’ils aimaient avec leurs amis, et s’amuser à le faire. Parfois, les choses les plus simples peuvent devenir plus compliquées que nous ne l’imaginions, mais le voyage du groupe ici prouve qu’ils valent toujours la peine de se battre. C’est une chose rare de pouvoir dire dans cette vie, mais avec « Critical Equation », le Dr Dog a obtenu exactement ce qu’ils voulaient et bien plus encore.