Ende letzten Sommers bestiegen Mitglieder der Arbeitsgruppe Flüge nach Frankfurt und nahmen dann einen 45-minütigen Zug nach Mainz. Zwei Tage lang versammelten sie sich am Max-Planck-Institut für Chemie zum Jahrestreffen der Gruppe. Crutzen, jetzt Mitte der 80er Jahre, verbrachte einen Großteil seiner Karriere am Institut und war sowohl als Zuschauer als auch in Form einer Bronzebüste im Foyer anwesend., Ich fragte ihn, was er vom Fortschritt seiner Idee halte. „Es begann mit ein paar Leuten und dann explodierte es“, sagte er.
Unter dem Schein eines Projektors in einem abgedunkelten Klassenzimmer teilten zwei Dutzend Forscher ihre neuesten Erkenntnisse zu Themen wie organische Isotopengeochemie und Torfablagerungen. Die Dinge verliefen ohne Falten bis zum zweiten Tag, als eine Debatte über das Startdatum ausbrach, die sich dann in eine Debatte darüber verwandelte, ob es für verschiedene intellektuelle Gemeinschaften in Ordnung war, den Begriff „Anthropozän“ zu verwenden, um verschiedene Dinge zu bedeuten., Jemand auf der Rückseite schlug vor, das Wort „Epoche“ für die streng geologische Definition hinzuzufügen, so dass „Anthropozän“ an sich allgemein verwendet werden könnte.
„Es ist nur eine persönliche Sichtweise, aber ich denke, es wäre verwirrend, denselben Begriff mit unterschiedlichen Bedeutungen zu haben“, sagte ein Stratigraph.
„Ich glaube nicht, dass es so verwirrend wäre“, konterte ein Umweltwissenschaftler.
In der ersten Reihe beobachtete Zalasiewicz mit der Luft eines Adjudikators. Schließlich stimmte er ein. „Sicherlich können wir in Bezug auf unseren Auftrag nur vom geologischen Begriff aus arbeiten., Wir können das Wort „Anthropozän“ darüber hinaus nicht kontrollieren“, sagte er. Während des gesamten Treffens schien Zalasiewicz bemüht zu sein, die geologische Legitimität des Anthropozäns hervorzuheben. Er war sich bewusst, dass eine Reihe einflussreicher Geologen gegen die Idee vorgegangen waren, und er war besorgt darüber, was passieren könnte, wenn die Arbeitsgruppe zu weit von den Normen der Disziplin abweicht.
Einer der lautesten Kritiker des Anthropozäns ist Stanley Finney, der als Generalsekretär der IUGS, dem Gremium, das Änderungen der Zeitskala ratifiziert, vielleicht der mächtigste Stratigraph der Welt ist., Während des Treffens in Mainz wurde mir gesagt, dass Finney sowohl ein „großer Phallus der Disziplin“ als auch „wirklich vehement anti-Anthropozän“sei.
Zalasiewicz erzählte mir, dass Finney ein versierter Geologe war, aber einer von einem anderen Temperament. „Er sieht mich als jemanden, der versucht, diese verrückten Ideen durch die Hintertür einzubringen“, sagte er., „Ich denke, wenn Sie ein Geologe sind, der Ihre Zeit in der Vergangenheit verbringt, wo Sie diese enormen Ausblicke auf die Zeit haben – die menschenfreie Zone, wenn Sie möchten-dann etwas so Schnelles, Geschäftiges, Überfülltes wie Science – Fiction-Ähnliches zu haben Kommen Sie in die stetige, formalisierte, bürokratisierte geologische Zeit, ich kann es als etwas sehen, gegen das Sie natürlich vorgehen könnten.“
Als Finney 2008 zum ersten Mal auf den Begriff „Anthropozän“ stieß, dachte er wenig darüber nach. Für ihn schien es nur eine große Aufregung über den menschlichen Müll auf der Oberfläche des Planeten zu sein., Finney, der 71 Jahre alt ist und Professor für geologische Wissenschaften an der California State University in Long Beach ist, hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, sich vorzustellen, wie der Planet vor 450m Jahren war, während der ordovizischen Zeit, als die Kontinente in der südlichen Hemisphäre gebündelt waren und Pflanzen zuerst Land kolonisierten. Im Laufe der Jahre hat er sich durch die Hierarchie der Stratigraphie hochgearbeitet. Als Zalasiewicz zum Vorsitzenden der Arbeitsgruppe ernannt wurde, war Finney Vorsitzender des IKS. Die beiden Wissenschaftler kannten sich beruflich., Zalasiewiczs Lieblingsfossilien, Graptolithen, sind in ordovizischen Schichten zu finden.
Aber für einige Zeit hatte das paar nicht sehen, Auge in Auge. Als Zalasiewicz 2004 sein Papier veröffentlichte, in dem er argumentierte, dass Stratigraphen ihre seit langem etablierte Terminologie ablegen sollten, wurde Finney von diesem Mangel an Respekt vor den Traditionen der Disziplin geplagt., Um einen Mittelweg zu finden, arbeitete das Paar an einem“Kompromisspapier“. Als das Schreiben begann, wurden die Dinge sauer. Finney begann zu spüren, dass Zalasiewicz seine vorgeschlagenen Revisionen nicht ernst nahm. „Er würde meine Kommentare nehmen und er würde winzige kleine Änderungen vornehmen, aber immer noch das Ganze behalten“, sagte Finney zu mir. „Als ich den endgültigen Entwurf sah , der bereit war, akzeptiert zu werden, sagte ich: ‘Nimm meinen Namen ab, ich bin damit nicht zufrieden. Nimm einfach meinen Namen ab.'“Von da an nahmen ihre Beziehungen eine kühle Distanz an.,
Finney entschied sich erst, das Anthropozän im Detail zu betrachten, nachdem er Kommentare von Leuten erhalten hatte, die dachten, es sei jetzt ein offizieller Teil der geologischen Zeitskala. Je mehr er aussah, desto weniger mochte er die Idee. „Sie können das Problem der“ großen globalen Veränderungen “ lösen, wenn Sie möchten, aber als Geologen arbeiten wir mit Felsen, wissen Sie?“er sagte es mir. Für Finney hat sich seit den 1950er Jahren eine vernachlässigbare Menge an „stratigraphischem Inhalt“ angesammelt., Geologen sind es gewohnt, mit Schichten zu arbeiten, die mehrere Zentimeter tief sind, und Finney dachte, es sei übermäßig spekulativ anzunehmen, dass der Einfluss des Menschen eines Tages in Fels lesbar sein wird. Als die Anthropozän – Arbeitsgruppe an Dynamik gewann, war er besorgt darüber, dass das ICS unter Druck gesetzt wurde, eine Erklärung abzugeben, die im Kern wenig mit der fortschreitenden Stratigraphie und mehr mit der Politik zu tun hatte.
Wissenschaftler innerhalb und außerhalb der Geologie haben die politischen Implikationen des Anthropozäns zur Kenntnis genommen., In After Nature schreibt der Rechtsprofessor Jedediah Purdy, dass die Verwendung des Begriffs „Anthropozän“ zur Beschreibung einer Vielzahl von vom Menschen verursachten geologischen und ökologischen Veränderungen „ein Versuch ist, sie in eine einzige Situation zu verschmelzen, die unter einem einzigen Namen gesammelt wurde“. Für Purdy ist das Anthropozän ein Versuch, das zu tun, was der Begriff „Umwelt“ in den 1960er und 70er Jahren getan hat. Es ist pragmatisch, eine Möglichkeit, das Problem zu benennen – und damit den Prozess der Lösung zu beginnen.
Wenn ein Begriff jedoch zu weit gefasst wird, kann seine Bedeutung nicht hilfreich vage werden., „Es gibt einen Impuls, Dinge in Großbuchstaben in formalen Definitionen zu setzen, nur um sie so aussehen zu lassen, als wären sie gut organisiert, damit Sie sie in ein Regal stellen können und sie sich benehmen“, sagte Bill Ruddiman, emeritierter Professor an der Universität von Virginia. Ein erfahrener Geologe, Ruddiman hat Papiere geschrieben, die gegen die stratigraphische Definition des Anthropozäns argumentieren, mit der Begründung, dass jedes einzelne Startdatum bedeutungslos wäre, da Menschen den Planeten seit mindestens 50.000 Jahren allmählich formen., „Was die Arbeitsgruppe zu sagen versucht, ist, dass alles vor 1950 vor dem Anthropozän ist, und das ist einfach absurd“, sagte er mir.
Ruddimans Argumente fanden breite Unterstützung, sogar von einer Handvoll Mitgliedern der Arbeitsgruppe. Gibbard sagte mir, er habe „agnostisch“ über das Anthropozän angefangen, aber in letzter Zeit hatte er beschlossen, dass es zu früh war, um zu sagen, ob es wirklich eine neue Epoche war oder nicht. „Als Geologen sind wir es gewohnt, nach hinten zu schauen“, sagte er. „Dinge, die wir im Moment durchleben – wir wissen nicht, wie wichtig sie sind., scheint bedeutsam, aber es wäre viel einfacher, wenn wir 200 bis 300, möglicherweise 2.000 bis 3.000 Jahre in der Zukunft wären und dann zurückblicken und sagen könnten: Ja, das war das Richtige.“
Doch für die Mehrheit der Arbeitsgruppe sind die stratigraphischen Beweise für das Anthropozän überzeugend. „Wir erkennen, dass das Anthropozän in einem Sinne gegen den Strich der Geologie und in einem anderen Sinne gegen andere Arten von Wissenschaft, Archäologie und Anthropologie geht“, sagte Zalasiewicz. „Wir versuchen, ehrlich mit ihren Argumenten umzugehen., Wenn sie etwas löschen würden, über das wir nicht springen könnten, dann würden wir unsere Hände hochhalten und sagen: OK, das ist ein tödlicher Schlag für das Anthropozän. Aber wir haben noch keinen gesehen.“
Am Tag nach dem Ende der Mainzer Konferenz trafen sich einige Mitglieder der Arbeitsgruppe am Hauptbahnhof und fuhren mit dem Zug zum Frankfurter Flughafen. Als der Zug die Stadt verließ, überquerte er den Rhein, einen breiten Fluss in der Farbe lauwarmen Tees. Gebäude wurden spärlich und weichen flachen Feldern, die von Masten und Drähten durchquert wurden.,
In all den Jahren der Diskussion, Forschung und Debatte war es nach dem Treffen offensichtlich, dass die Anthropozän-Arbeitsgruppe noch weit davon entfernt war, ihren Vorschlag dem IKS vorzulegen. Zalasiewiczs Lieblingswitz, dass Geologen „in geologischer Zeit arbeiten“, begann sich dünn zu tragen. Vorschläge zur Änderung der Zeitskala erfordern Beweise in Form von Sedimentkernen, die aus dem Boden gewonnen wurden., Innerhalb des Kerns muss es ein klares Zeichen für große Umweltveränderungen geben, die durch eine chemische oder biologische Spur in den Schichten gekennzeichnet sind, die als physikalischer Beweis dafür dient, wo eine Einheit aufhört und eine andere beginnt. (Diese Markierung wird oft als „goldene Spitze“ nach der zeremoniellen Goldspitze bezeichnet, die verwendet wurde, um zwei Eisenbahnschienen zu verbinden, als sie sich 1869 mitten in den USA trafen und die transkontinentale Eisenbahn bildeten.,)
Der Kernextraktions-und Analyseprozess dauert Jahre und kostet Hunderttausende Pfund-Geld, das die Gruppe zu diesem Zeitpunkt und trotz der Zuschussanträge nicht hatte. Sie diskutierten das Problem im Zug. „Betteln, leihen und stehlen. Das ist das Motto der Arbeitsgruppe“, sagte Zalasiewicz etwas bitter.
Aber in den Monaten nach dem Treffen änderte sich ihr Schicksal., Zunächst erhielten sie 800.000 €Fördermittel aus einer unerwarteten Quelle, dem Haus der Kulturen der Welt, einem staatlich geförderten Kulturinstitut in Berlin, das seit mehreren Jahren Ausstellungen über das Anthropozän veranstaltet. Das Geld würde es der Gruppe schließlich ermöglichen, mit der Kernextraktionsarbeit zu beginnen, den Vorschlag über die theoretische Diskussion hinaus in eine praktischere Phase der Beweisaufnahme zu versetzen.
Ende April beschloss die Gruppe, eine Abstimmung abzuhalten, die ein für allemal die Frage des Startdatums regeln würde. Die Mitglieder der Arbeitsgruppe hatten einen Monat Zeit, um ihre Stimmen abzugeben; eine Übermacht von mindestens 60% wäre erforderlich, damit die Abstimmung bindend ist. Die am 21. Mai bekannt gegebenen Ergebnisse waren eindeutig. Neunundzwanzig Mitglieder der Gruppe, die 88% repräsentierten, stimmten für den Beginn des Anthropozäns in der Mitte des 20. Für Zalasiewicz war es ein Schritt nach vorne. „Was wir jetzt tun werden, ist die technische Arbeit., Wir sind jetzt über die allgemeine, fast existenzielle Frage hinausgegangen ‘ “ Ist das Anthropozän geologisch?““sagte er, als ich ihn anrief. Die wichtigen Abstimmungen beim ICS stünden noch aus, aber er sei optimistisch.
In Mainz, nachdem der Zug in den Flughafen gezogen war, machte sich die Gruppe auf den Weg in die Abflugzone. Im Chaos von Wheelie-Koffern und Menschen, die sich beeilen, rief plötzlich eine Stimme: „Fossilien!“Zalasiewicz war auf der einen Seite, die Augen auf dem polierten Kalksteinboden fixiert. „Das ist ein Fossil, das sind fossile Muscheln“, sagte er und zeigte auf dunkle Kratzer., Einer hatte die Form eines Hufeisens und ein anderer sah aus wie ein Wishbone. Zalasiewicz identifizierte sie als Rudisten, eine Art Molluske, die während der Kreidezeit, der letzten Periode der Dinosaurier, gediehen war. Rudisten waren eine winterharte Spezies, die wichtigsten Riffbauer ihrer Zeit. Ein rudist Reef lief die Länge der nordamerikanischen Küste von Mexiko nach Kanada.
Als man die Rudisten anstarrte, die in Kalksteinplatten eingeschlossen waren, die aus dem Boden gegraben und viele Meilen über Land transportiert worden waren, war es seltsam, an die Unwahrscheinlichkeit ihrer Ankunft im Flughafenboden zu denken., Die Rudisten unter unseren Füßen waren vor 66m Jahren im selben Massensterben ausgestorben, das die Dinosaurier auslöschte. Wissenschaftler glauben im Allgemeinen, dass der Einschlag eines Asteroiden in Yucatan, Mexiko, den Planeten in eine neue Phase der klimatischen Instabilität stürzte, in der viele Arten zugrunde gingen. Geologen können den Moment des Aufpralls in Gesteinen als eine dünne Schicht Iridium sehen, ein Metall, das in sehr geringen Konzentrationen auf der Erde vorkommt und wahrscheinlich vom Asteroiden ausgestoßen und in einer Wolke aus pulverisiertem Gestein, die die Sonne auslöschte, über die Welt verteilt wurde., Für Stratigraphen bildet das Iridium die“ goldene Spitze “ zwischen der Kreide-und Paläogenperiode.
Nun, da die Arbeitsgruppe ungefähr entschieden hat, wann das Anthropozän begann, besteht ihre Hauptaufgabe darin, den goldenen Dorn unserer Zeit zu pflücken. Sie halten ihre Optionen offen und bewerten Kandidaten von Mikroplastik und Schwermetallen bis hin zu Flugasche. Trotzdem ist ein Favorit aufgetaucht. Aus pragmatischer stratigraphischer Sicht ist kein Marker so eindeutig oder globaler synchron wie der radioaktive Fallout durch den Einsatz von Atomwaffen, der mit dem Trinity-Test der US-Armee in 1945 begann., Seit den frühen 1950er Jahren hat sich dieses Andenken an die dunkelsten selbstzerstörerischen Impulse der Menschheit wie Puderzucker auf einem Biskuitkuchen auf der Erdoberfläche festgesetzt. In einem Diagramm dargestellt, springt der radioaktive Fallout wie eine Explosion auf. Zalasiewicz hat es als „Bombenspitze“bezeichnet.
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• Dieser Artikel wurde am 30. Eine frühere Version bezeichnete die Bibel fälschlicherweise als „Gott schuf alles in sieben Tagen“., Nach dem Buch Genesis brauchte Gott nur sechs Tage, um dieses Kunststück zu vollbringen, und konnte sich am siebten ausruhen.