los potenciales de acción generados por estímulos táctiles y otros estímulos mecanosensoriales se transmiten a la médula espinal por axones sensoriales aferentes que viajan en los nervios periféricos. Los cuerpos celulares neuronales que dan lugar a estos axones de primer orden están ubicados en los ganglios de la raíz dorsal (o sensorial) asociados con cada nervio espinal segmentario (ver figura 9.1 y recuadro C)., Las células ganglionares de la raíz Dorsal también se conocen como neuronas de primer orden porque inician el proceso sensorial. Las células ganglionares dan lugar a axones periféricos largos que terminan en las especializaciones de receptores somáticos ya descritas, y axones centrales más cortos que alcanzan la región dorsolateral de la médula espinal a través de las raíces dorsales (sensoriales) de cada segmento de la médula espinal., Las grandes fibras mielinizadas que inervan los mecanorreceptores de bajo umbral se derivan de las neuronas más grandes de estos ganglios, mientras que las células ganglionares más pequeñas dan lugar a fibras nerviosas aferentes más pequeñas que terminan en los nociceptores y termoceptores de alto umbral (ver tabla 9.1).

dependiendo de si pertenecen al sistema mecanosensorial o al sistema de dolor y temperatura, los axones de primer orden que transportan información de los receptores somáticos tienen diferentes patrones de terminación en la médula espinal y definen distintas vías sensoriales somáticas dentro del sistema nervioso central (ver figura 9.1). La vía lemniscus columna dorsal-medial lleva la mayor parte de la información de los mecanorreceptores que median la discriminación táctil y la propiocepción (Figura 9.,6); la vía espinotalámica (anterolateral) media el dolor y la sensación de temperatura y se describe en el Capítulo 10. Esta diferencia en las vías aferentes de estas modalidades es una de las razones por las que el dolor y la sensación de temperatura se tratan por separado aquí.

al entrar en la médula espinal, los axones de primer orden que llevan información de mecanorreceptores periféricos se bifurcan en ramas ascendentes y descendentes, que a su vez envían ramas colaterales a varios segmentos espinales. Algunas ramas colaterales penetran en el cuerno dorsal de la cuerda y sinapsis en neuronas localizadas principalmente en una región llamada láminas de Rexed III-V. Estas sinapsis median, entre otras cosas, reflejos segmentarios como el «knee-jerk» o reflejo miotático descrito en el Capítulo 1, y se consideran más adelante en los capítulos 16 y 17., La rama principal de los axones entrantes, sin embargo, asciende ipsilateralmente a través de las columnas dorsales (también llamadas funículos posteriores) de la cuerda, hasta la médula inferior, donde termina contactando neuronas de segundo orden en los núcleos gráciles y cuneados (denominados en conjunto como los núcleos de la columna dorsal; ver figuras 9.1 y 9.6 A)., Los axones en las columnas dorsales están organizados topográficamente de tal manera que las fibras que transmiten información de los miembros inferiores están en la subdivisión medial de las columnas dorsales, llamada el tracto grácil, un hecho de cierta importancia en la localización clínica de la lesión neural. La subdivisión lateral, llamada tracto cuneado, contiene axones que transportan información de las extremidades superiores, el tronco y el cuello. A nivel del tórax superior, las columnas dorsales representan más de un tercio del área transversal de la médula espinal humana.,

a pesar de su tamaño, las lesiones limitadas a las columnas dorsales de la médula espinal, tanto en humanos como en monos, solo tienen un efecto modesto en el desempeño de tareas táctiles simples. Sin embargo, impiden la capacidad de detectar la dirección y la velocidad de los estímulos táctiles y degradan la capacidad de sentir la posición de las extremidades en el espacio. Las lesiones de la columna Dorsal también pueden reducir la capacidad del paciente para iniciar movimientos activos relacionados con la exploración táctil. Por ejemplo, tales individuos tienen dificultad para reconocer los números y las letras dibujadas en la piel., El déficit relativamente leve que sigue a las lesiones de la columna dorsal se explica presumiblemente por el hecho de que algunos axones responsables de la mecanorrecepción cutánea también se encuentran en la vía espinotalámica (dolor y temperatura), como se describe en el Capítulo 10.

Las neuronas relé de segundo orden en los núcleos de la columna dorsal envían sus axones a la porción sensorial somática del tálamo (ver figura 9.6 A). Los axones de los núcleos de la columna dorsal se proyectan en la porción dorsal de cada lado del tronco encefálico inferior, donde forman el tracto arqueado interno., Los axones arqueados internos posteriormente cruzan la línea media para formar otro tracto llamado que es alargado dorsoventralmente, el lemnisco medial. (El cruce de estas fibras se llama decusación, o cruce, del lemniscus medial; la palabra lemniscus significa «cinta.») En una sección transversal a través de la médula, como la que se muestra en la figura 9.6 A, los axones lemniscales mediales que llevan información de los miembros inferiores se localizan ventralmente, mientras que los axones relacionados con los miembros superiores se localizan dorsalmente (de nuevo, un hecho de cierta importancia clínica)., A medida que el lemnisco medial asciende a través del puente y el mesencéfalo, gira 90° lateralmente, de modo que la parte superior del cuerpo finalmente se representa en la porción medial del tracto, y la parte inferior del cuerpo en la porción lateral. Los axones del lemnisco medial alcanzan así el núcleo ventral lateral posterior (VPL) del tálamo, cuyas células son las neuronas de tercer orden de la columna dorsal-sistema lemnisco medial (ver figura 9.7).