El Paso del Noroeste es una famosa ruta marítima desde el Océano Atlántico hasta el Océano Pacífico a través de un grupo de Islas canadienses escasamente pobladas conocidas como el Archipiélago Ártico. Los exploradores europeos comenzaron a buscar el paso del Noroeste en el siglo XV, pero las condiciones traicioneras y la cubierta de hielo marino hicieron que la ruta fuera imposible, frustrando muchas expediciones. El explorador noruego Roald Amundsen se convirtió en el PRIMERO en navegar con éxito el paso del Noroeste en 1906., El cambio climático ha causado que la cubierta de hielo del Ártico se adelgace en los últimos años, abriendo el paso al transporte marítimo. En el verano de 2007, la ruta estaba completamente libre de hielo por primera vez en la historia registrada.
¿Dónde está el paso del Noroeste?
El Paso del Noroeste se extiende aproximadamente 900 millas desde el Atlántico Norte al norte de la isla Baffin de Canadá en el este hasta el mar de Beaufort al norte del Estado estadounidense de Alaska en el oeste. Se encuentra completamente dentro del Círculo Polar Ártico, a menos de 1.200 Millas del Norte .,
atravesar el congelado paso del Noroeste históricamente ha requerido un peligroso viaje a través de miles de icebergs gigantes que podrían elevarse hasta 300 pies sobre la superficie del agua y enormes masas de hielo marino que podrían sellar el paso y atrapar barcos durante meses.
la idea de una ruta por el mar del Noroeste desde Europa hasta Asia oriental se remonta al menos al siglo II D.C. y los mapas mundiales del geógrafo grecorromano Ptolomeo., Los europeos desarrollaron interés en el paso marítimo después de que el Imperio Otomano monopolizara las principales rutas comerciales terrestres entre Europa y Asia en el siglo XV.
expediciones del paso del Noroeste
John Cabot
John Cabot, un navegante Veneciano que vivía en Inglaterra, se convirtió en el primer europeo en explorar el paso del Noroeste en 1497.
zarpó de Bristol, Inglaterra, en mayo con una pequeña tripulación de 18 hombres y tocó tierra en algún lugar de las Islas marítimas Canadienses al mes siguiente., Como Cristóbal Colón cinco años antes que él, Cabot pensó que había llegado a las costas de Asia.
El rey Enrique VII autorizó una segunda expedición más grande para Cabot en 1498. Esta expedición incluyó cinco naves y 200 hombres. Cabot y su tripulación nunca regresaron. Se cree que han naufragado en una tormenta severa en el Atlántico Norte.
Jacques Cartier
en 1534, el rey Francisco I de Francia envió al explorador Jacques Cartier al nuevo mundo en busca de riquezas in y una ruta más rápida a Asia., Se llevó dos barcos y 61 hombres con él, explorando la costa de Terranova y el Golfo de San Lorenzo y descubriendo la actual Isla del Príncipe Eduardo, pero no el paso del Noroeste.
El segundo viaje de Cartier lo llevó por el río San Lorenzo a Quebec, que se le atribuye la Fundación. Ante el escorbuto entre sus hombres y los iroqueses cada vez más enojados, Cartier capturó a los jefes iroqueses y los llevó a Francia, donde le contaron al rey Francisco I sobre otro gran río que conducía hacia el oeste a las riquezas y, tal vez, a Asia.
El tercer viaje de Cartier tuvo lugar en 1541 y no tuvo éxito., Se retiró a su finca en Saint-Malo, para no volver a navegar.
Francisco de Ulloa
Los españoles se referían al paso del Noroeste como la » recta de Anián. En 1539, el explorador español Francisco de Ulloa, financiado por Hernán Cortés, zarpó de Acapulco, México, en busca de una ruta del Pacífico hacia el paso del Noroeste. Navegó hacia el norte por la Costa de California hasta el Golfo de California, pero se dio la vuelta cuando no pudo encontrar la legendaria recta de Anián. Se le atribuye la prueba de que California es una península, no una isla – un error popular en el momento.,
Henry Hudson
en 1609, los comerciantes de la compañía holandesa de las Indias Orientales contrataron al explorador inglés Henry Hudson para encontrar el paso del Noroeste desde el Atlántico hasta el Pacífico. Hudson navegó a lo largo de la costa de América del Norte en busca de una ruta más meridional, libre de hielo a través del continente norteamericano hasta el Océano Pacífico.
Hudson y su tripulación navegaron alrededor de Long Island y en el río Hudson De Nueva York, pero volvieron cuando se dieron cuenta de que no era un canal a través., Aunque Hudson no descubrió el paso del Noroeste, su viaje fue el primer paso hacia la colonización holandesa de Nueva York y el área del río Hudson.
Henry Hudson hizo otro intento en el paso del Noroeste en 1610. Esta vez navegó hacia el norte en la enorme Bahía de Hudson de Canadá, donde estuvo a la deriva durante meses y quedó atrapado en el hielo.
en la primavera de 1611, su tripulación se amotinó. Una vez libres del hielo, los amotinados dejaron a Hudson y a sus leales a la deriva en un pequeño bote antes de que los amotinados regresaran a Inglaterra. Hudson nunca fue visto de nuevo.,
John Franklin
La expedición más trágica del paso del Noroeste puede haber sido la dirigida por el oficial de la Marina Real Inglesa y explorador del Ártico Sir John Franklin en 1845. La expedición de Franklin zarpó con 128 hombres a bordo de dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror. Los barcos desaparecieron.
Se sospecha que ambos barcos se convirtieron en hielo y fueron abandonados por sus tripulaciones. Los informes del siglo XIX de los Inuit locales sugirieron que los hombres podrían haber recurrido al canibalismo mientras caminaban a pie a través del hielo.,
Los arqueólogos recuperaron esqueletos de algunos de la tripulación de Franklin en la isla King William de Nunavut a principios de la década de 1990.
una expedición de buceo de Parks Canada encontró los restos del HMS Erebus en 2014 cerca de la isla King William. Los restos del HMS Terror fueron descubiertos un poco al norte, en Terror Bay, dos años más tarde.
Roald Amundsen
en 1850, el Explorador irlandés del Ártico Robert McClure y su tripulación zarparon de Inglaterra en busca de la expedición perdida de Franklin.,
McClure confirmó la existencia de la ruta cuando su tripulación se convirtió en la primera en atravesar el paso del Noroeste-en barco y sobre el hielo en trineo-en 1854. Sin embargo, pasarían más de cincuenta años antes de que el explorador noruego Roald Amundsen hiciera todo el paso por mar.
después de una expedición de tres años, Amundsen y su tripulación, a bordo de un pequeño barco pesquero llamado Gjøa, llegaron a Nome en la costa del Pacífico de Alaska en 1906.,
paso del Noroeste y Cambio Climático
el paso no era una ruta de navegación comercialmente viable debido al hielo marino, por lo que solo un puñado de barcos atravesaron todo el paso del Noroeste en las décadas posteriores a la travesía de Amundsen en 1906.
eso ahora ha cambiado, ya que el cambio climático y el calentamiento de las temperaturas hacen que el hielo marino del Ártico se derrita, creando un mayor acceso a las aguas. Toda la ruta estaba Libre de hielo por primera vez en la historia registrada en el verano de 2007.
el tráfico a través de la ruta del Mar Ártico ha aumentado en la última década., En 2012, un récord de 30 barcos hizo el tránsito. Crystal Serenity, un crucero de lujo, fue noticia en 2016 cuando se convirtió en el primer crucero turístico en navegar por el paso del Noroeste.
menos hielo significa que las especies marinas una vez separadas por el continente norteamericano ahora pueden cruzar de océano a océano con mayor facilidad.
en 2010, dos ballenas grises-nativas del Océano Pacífico-fueron avistadas en el Océano Atlántico por primera vez en más de 200 años., Los expertos piensan que las ballenas del Pacífico pueden haber hecho su camino a través de las aguas abiertas del paso del Noroeste y el Océano Ártico en el Atlántico.
El mayor acceso a la ruta ha provocado un debate de décadas sobre quién controla las aguas árticas. Canadá reclama partes del paso como sus propias aguas territoriales, mientras que Estados Unidos llama al paso del Noroeste aguas internacionales.