un desastre ambiental provocado por el hombre ha dejado seco un gran mar, la tierra contaminada y los lugareños inundados de enfermedades.
La destrucción del Mar de Aral es un extraño legado de la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética trató de aumentar su producción de algodón. La decisión se tomó en 1960 para irrigar la tierra en los países recientemente asimilados de Asia central y desarrollar su propia industria algodonera. En ese momento, el mar de Aral era el cuarto mar interior más grande del mundo.,
para 1937, el área se había convertido con éxito en un importante exportador de algodón con poco impacto en el medio ambiente natural. Pero a partir de la década de 1950, los agresivos proyectos de riego soviéticos derivados del Mar de Aral comenzaron a tener un impacto adverso. Entre 1960 y 1980, el nivel del agua se redujo en 20 metros, exponiendo los fondos marinos y aumentando los niveles de salinidad del lago hasta que la población de peces murió.
hoy en día, el mar está casi seco y se ha separado en dos mares mucho más pequeños. Los barcos de pesca encallan, oxidándose en un vasto desierto contaminado.,
para empeorar lo que ya es una situación horrible, en la isla de Vozrozhdeniye, en el centro del antiguo mar de Aral, se encuentran los restos de la extensa experimentación de la guerra biológica de la Unión Soviética. Los experimentos con ántrax, peste y viruela se llevaron a cabo aquí en pruebas al aire libre en la década de 1950. la base fue abandonada apresuradamente en la década de 1990 después de la desintegración de la Unión Soviética, los recipientes de agentes patógenos enterrados y la tierra cubierta con lejía. En los años transcurridos desde el abandono, la isla se ha convertido lentamente en parte del continente.,
un equipo antiterrorista estadounidense visitó los restos de la isla en 2001, en teoría para limpiar cualquier agente de guerra biológica restante, pero una visita del autor Nick Middleton en 2005 mostró signos de que todavía hay mucho por lo que preocuparse. Encontró la isla repleta de saqueadores locales, perturbando edificios antiguos y sin protección. Los tubos de ensayo y los comederos para los animales de ensayo todavía estaban en su lugar., Aunque algunas enfermedades como la viruela pueden ser virtualmente eliminadas por la exposición a los rayos UV con el tiempo, no se puede decir lo mismo del ántrax, que tiene una vida útil muy larga y persistente, y una vez inhalado, tiene una tasa de mortalidad del 90%.
la población local sufre de tasas anormalmente altas de cáncer, tuberculosis y anemia, agravadas por la pobreza causada por la muerte de la anteriormente lucrativa industria pesquera local. Las causas de las enfermedades se remontan a los pesticidas utilizados en los cultivos de algodón en el sur.,
en 2000, la UNESCO desarrolló un plan de rescate para la zona que intenta recuperar agua para el mar para 2025, pero muchos lo consideran poco realista. La gente con mayor capacidad para impactar directamente esto es el Gobierno de Uzbekistán, donde están los campos de algodón, pero son reacios a hacer cualquier cambio ya que la delicada economía de su país depende del éxito de la cosecha de algodón. El Banco Mundial financió una pequeña presa que ha protegido e incluso elevado los niveles de agua en la parte norte del mar, pero la mayoría está de acuerdo en que el resto podría desaparecer por completo en 15 años.,
los restos del mar son remotos, accesibles después de un día de viaje a través del desierto.
actualización de noviembre de 2017: El alcalde local ordenó la eliminación y el desguace de todos los barcos Aral oxidados; el único ejemplo que queda ahora está en el Museo del puerto de Aralsk.