Questo breve versetto sarebbe del tutto insignificante se non fosse stato scritto da un bambino schiavo che era arrivato a Boston dall’Africa solo quattro anni prima, nel 1761. Phillis Wheatley (il suo nome è preso dalla nave degli schiavi, Phillis, e “Wheatley”, il nome della famiglia che l’ha acquistata), aveva solo circa sette anni quando fu venduta a Boston; in quattro anni non solo imparò a parlare, leggere e scrivere in inglese, ma a scrivere poesie., Nel momento in cui Jeremy Belknap registrò questo frammento del suo primo verso sopravvissuto, Wheatley, sebbene fosse ancora adolescente, era un celebre poeta che aveva viaggiato a Londra dove i suoi versi raccolti, Poesie su vari argomenti, religiosi e morali furono pubblicati nel 1773.
La “signora Thacher” del verso di Phillis Wheatley era Bathsheba Doggett Kent Thacher (m. 1776), una vedova che era la seconda moglie di Oxenbridge Thacher (1681-1772). La figlia della signora Thacher dal suo primo matrimonio, Sarah, sposò il suo fratellastro, Oxenbridge Thacher, Jr., nel 1741, rendendolo il maggiore della signora Thacher., Il genero di Thacher e il suo figliastro. Sarah morì di vaiolo nel 1764; suo marito degli effetti dell’inoculazione contro la malattia—e crepacuore—l’anno successivo. Oxenbridge Thacher, Jr., un avvocato di Boston che è stato il mentore di una generazione di giovani avvocati di Boston tra cui John Adams e Josiah Quincy, Jr., era una stella nascente nel movimento patriota la cui morte precoce lo ha tagliato fuori dagli eventi che hanno portato alla Rivoluzione americana.
Phillis Wheatley
Phillis Wheatley (1753?,-1784), un pioniere della letteratura americana e afroamericana, è stato riconosciuto come un prodigio quando era ancora un bambino schiavo e divenne un autore celebre come un adolescente. La sua educazione nella casa alla moda di Boston di John e Susanna Wheatley e il suo rapporto con loro era insolito., Vincent: Carretta note, lei sembra essere stato trattato come un membro della famiglia di un servo, figuriamoci uno schiavo, e dopo la morte di Susanna Wheatley nel 1774, ha scritto: “ero un povero emarginato & un estraneo quando mi prendeva in: non solo in casa sua, ma io attualmente divenne partecipe nella sua più teneri affetti. Tuttavia, fu solo su istigazione di amici abolizionisti che Phillis Wheatley fece in Inghilterra che il figlio di John e Susanna Wheatley Nathaniel emancipò Phillis al suo ritorno a Boston nel 1773.,
Jeremy Belknap
Il Rev. Jeremy Belknap, che trascrisse il “primo sforzo” di Phillis Wheatley nel suo diario, nacque a Boston nel 1744 e studiò all’Harvard College. Nel 1765, quando Belknap riferì che il verso di Phillis Wheatley era stato scritto, era un giovane insegnante di scuola nel New Hampshire, indeciso su una carriera permanente. Nel 1773, quando copiò il versetto sull’ultima pagina del suo diario, era stato ministro della Chiesa Congregazionale a Dover, nel New Hampshire, dal 1767., Durante diciannove anni di servizio a Dover trovò anche il tempo di scrivere una Storia in tre volumi del New Hampshire. Nel 1787, Belknap tornò a Boston per prendere il pulpito della Chiesa di Long Lane (in seguito la Federal Street Church), dove ha servito fino alla sua morte nel 1798.
Mentre Belknap era un energico ricercatore antiquario e il principale fondatore della Massachusetts Historical Society (vedi l’Oggetto del mese di settembre 2011 per la descrizione dello scopo della Società Storica), aveva molti interessi diversi tra cui biografia, letteratura e musica., Ha anche compilato informazioni sulla storia della schiavitù in Massachusetts, pubblicato come Query Rispetto l’introduzione, il progresso e l’abolizione della schiavitù in Massachusetts da parte della Società Storica nel 1795.
Una nuova biografia di Phillis Wheatley
La storia della vita straordinaria di Phillis Wheatley è stata catturata in una nuova biografia di Vincent Carretta. Il Dott., Carretta, professore di inglese all’Università del Maryland, è autore di antologie, biografie ed edizioni accademiche degli scritti di altri autori neri del XVIII secolo del mondo anglofono, tra cui Olaudah Equiano, Ignazio Sancho e Philip Quaque. La pubblicazione di Phillis Wheatley: Biography of a Genius in Bondage da parte della University of Georgia Press coincide con il 250 ° anniversario del suo arrivo come schiava in America. Il professor Carretta ha condotto una ricerca per la sua nuova biografia come NEH fellow 2009 presso la Massachusetts Historical Society.,
Disponibile anche sul sito web della Massachusetts Historical Society
Immagini e trascrizioni di tredici lettere manoscritte di e su Phillis Wheatley, e nove copie pubblicate e manoscritte delle sue poesie sono disponibili sotto “Phillis Wheatley” sul sito web della Historical Society “African Americans and the End of Slavery in Massachusetts”.