a múlt nyár végén a munkacsoport tagjai felszálltak Frankfurtba, majd egy 45 perces vonattal nyugatra, Mainzba. Két nap alatt összegyűltek a Max Planck Kémiai Intézetben a csoport éves találkozójára. Crutzen a 80-as évek közepén karrierje nagy részét az Intézetben töltötte, és mind nézőként, mind bronz mellszobor formájában jelen volt az előcsarnokban., Megkérdeztem tőle, hogy mit tett az ötlete előrehaladásáról. “Néhány emberrel kezdődött, majd felrobbant” – mondta.

egy sötét tanteremben kivetítő fénye alatt két tucat kutató osztotta meg legújabb eredményeit olyan témákban, mint a szerves izotóp geokémia és a tőzeglerakódások. A dolgok ráncok nélkül folytatódtak a második napig, amikor vita bontakozott ki a kezdési dátumról, amely aztán vitává vált arról, hogy rendben van-e a különböző szellemi közösségek számára az “antropocén” kifejezés különböző dolgokat jelent., Valaki hátul javasolta a “korszak” szó hozzáadását a szigorúan geológiai definícióhoz, így az” antropocén ” önmagában általában használható.

“Ez csak egy személyes nézet, de azt hiszem, zavaró lenne, ha ugyanaz a kifejezés eltérő jelentéssel bírna” – mondta egy stratigrapher.

“nem hiszem, hogy ez zavaró lenne” – mondta egy környezetvédelmi tudós.

Az első sorban Zalasiewicz egy bíráló levegőjével figyelte. Végül belelendült. “Természetesen feladatunk szempontjából csak a geológiai kifejezésből dolgozhatunk., Nem tudjuk a rendőrség a szó “antropocén” azon túl, hogy,” azt mondta,. A találkozó során Zalasiewicz igyekezett hangsúlyozni az antropocén geológiai legitimitását. Tisztában volt azzal, hogy számos befolyásos geológus ellenezte az ötletet, és aggódott, hogy mi történik, ha a munkacsoport úgy látja, hogy túl messze van a fegyelem normáitól.

az antropocén egyik leghangosabb kritikusa Stanley Finney, aki az IUGS főtitkáraként a test, amely az időskálán változik, talán a legerősebb stratigrafer a világon., A mainzi találkozó során azt mondták nekem, hogy Finney mind “a fegyelem nagy fallusa”, mind “nagyon vehemensen Anthropocénellenes”.

Zalasiewicz elmondta, hogy Finney kiváló geológus volt, de egy másik temperamentum. “Úgy lát engem, mint aki megpróbálja behozni ezeket az őrült ötleteket a hátsó ajtón” – mondta., “Azt hiszem, ha egy geológus, aki tölti az idejét a múltban, ahol ezek a hatalmas távlatok az idő – az emberi – mentes zóna, ha úgy tetszik–, akkor, hogy valami olyan gyors, elfoglalt, zsúfolt, mint a sci-fi-szerű, jön a folyamatos, formalizált, bürokratizált tömb geológiai idő, látom, mint valami, amit természetesen ellen.”

amikor Finney először találkozott az “antropocén” kifejezéssel, Zalasiewicz által 2008-ban írt tanulmányában keveset gondolt rá. Neki, csak úgy tűnt, mint egy nagy felhajtás az emberi szemét a bolygó felszínén., Finney, aki 71 éves, és a Kaliforniai Állami Egyetem geológiai tudományok professzora, Long Beach, karrierje nagy részét azzal töltötte, hogy megpróbálja elképzelni, milyen volt a bolygó 450m évvel ezelőtt, az Ordoviciai időszakban, amikor a kontinenseket a déli féltekén kötötték össze, és a növények először gyarmatosították a földet. Az évek során a stratigráfia hierarchiáján keresztül dolgozott. Mire Zalasiewicz-t kinevezték a munkacsoport elnökévé, Finney az ICS elnöke volt. A két tudós szakmailag ismerte egymást., Zalasiewicz kedvenc kövületei, a graptolitok az Ordoviciai rétegekben találhatók.

de egy ideig a pár nem látta szemtől szemben. Amikor Zalasiewicz közzétette 2004-es cikkét azzal érvelve, hogy a stratigraphers-nek le kell vetnie a régóta fennálló terminológiáját, Finney-t lenyűgözte a fegyelem hagyományainak tiszteletben tartásának hiánya., Annak érdekében, hogy középutat találjon, a pár “kompromisszumos papíron”dolgozott. Ahogy az írás elindult, a dolgok savanyúvá váltak. Finney úgy érezte, hogy Zalasiewicz nem kezeli komolyan a javasolt felülvizsgálatokat. “Elvállalta a megjegyzéseimet, apró apró változtatásokat hajtott végre, de az egészet megtartotta” – mondta Finney. “Amikor megláttam a végleges tervezetet, amely készen állt az elfogadásra, azt mondtam:” Vedd le a nevemet, nem vagyok elégedett ezzel. Csak vedd le a nevem.””Ettől kezdve a kapcsolatuk hűvös távolságot tett.,

Finney csak akkor döntött úgy, hogy részletesen megvizsgálja az Antropocént, miután megjegyzéseket kapott azoktól az emberektől, akik úgy gondolták, hogy ez most a geológiai időmérés hivatalos része. Minél jobban nézett ki, annál kevésbé tetszett az ötlet. “Lehet, hogy a” nagy globális változások ” kérdés belőle, ha akarod, de geológusként dolgozunk sziklák, tudod?”azt mondta nekem. Finney számára az 1950-es évek óta elhanyagolható mennyiségű “rétegtani tartalom” halmozódott fel., A geológusok hozzászoktak ahhoz, hogy több centiméter mély rétegekkel dolgozzanak, Finney pedig túlságosan spekulatívnak tartotta azt feltételezni, hogy az emberek hatása egy nap olvasható lesz a sziklában. Mint a Anthropocene munkacsoport lendületet nőtt amiatt, hogy az ICS volt, hogy nyomást a kibocsátó egy nyilatkozatot arról, hogy a szív kevés köze volt előre sztratigráfia, több köze a politikához.

az akadémikusok mind a geológián belül, mind azon kívül megfigyelték az antropocén politikai következményeit., A természet után, a törvény professzor Jedediah Purdy azt írja, hogy a kifejezés használata “antropocén” leírni sokféle emberi okozta geológiai és ökológiai változás “annak érdekében, hogy össze őket egy helyzet, gyűjtött egyetlen név alatt”. Purdy számára az antropocén kísérlet arra, hogy megtegye azt, amit a “környezet” fogalma az 1960 – as és 70-es években tett. pragmatikus, a probléma megnevezésének módja-így kezdődik a megoldás folyamata.

mégis, ha egy kifejezés túl szélessé válik, jelentése haszontalan homályossá válhat., “Van egy impulzus, hogy a dolgokat nagybetűkkel, formális definíciókkal szeretnénk elhelyezni, csak azért, hogy úgy tűnjenek, mintha szépen szervezettek lennének, hogy polcra rakhassák őket, és viselkedjenek” – mondta Bill Ruddiman, a Virginiai Egyetem professor emeritusa. A tapasztalt geológus, Ruddiman írt papírokat ellen érvelve a rétegtani meghatározása az antropocén azon az alapon, hogy egyetlen Kezdő dátum értelmetlen lenne, mivel az emberek már fokozatosan alakítja a bolygót legalább 50.000 évek., “Amit a munkacsoport mondani próbál, az minden, ami 1950 előtt volt, az antropocén előtti, és ez egyszerűen abszurd” – mondta.

Ruddiman érvei széles körű támogatást találtak, még a munkacsoport maroknyi tagjától is. Gibbard azt mondta nekem, hogy “agnosztikus” volt az Antropocénről, de az utóbbi időben úgy döntött, hogy túl korai megmondani, hogy valóban új korszak volt-e vagy sem. “Geológusként megszoktuk, hogy visszafelé nézünk” – mondta. “Azok a dolgok, amelyeket jelenleg élünk-nem tudjuk, mennyire jelentősek., jelentősnek tűnik, de sokkal könnyebb lenne, ha 200-300, esetleg 2000-3000 évesek lennénk a jövőben, aztán visszanézhetnénk, és azt mondanánk: igen, ez volt a helyes lépés.”

mégis a munkacsoport többsége számára az antropocén rétegtani bizonyítékai kényszerítőek. “Tisztában vagyunk azzal, hogy az antropocén egy értelemben a geológia, más értelemben a tudomány, a régészet és az antropológia, más értelemben a geológia gabonájával ellentétes” – mondta Zalasiewicz. “Megpróbáljuk őszintén kezelni az érveiket., Ha olyasmit állítanának ki, amit nem tudunk átugrani, akkor feltartanánk a kezünket, és azt mondanánk: oké, ez egy gyilkos csapás az antropocén számára. De még nem láttunk egyet sem.”

a mainzi konferencia zárását követő napon a központi pályaudvaron összegyűlt néhány munkacsoport tagjai közül, akik vonattal érkeztek a Frankfurti repülőtérre. Ahogy a vonat elhagyta a várost, átkelt a Rajnán, egy széles folyó a tepid tea színe. Az épületek ritkává váltak, utat engedve az oszlopokkal és vezetékekkel keresztezett sík mezőknek.,

a megbeszélés, a kutatás és a vita évei alatt a találkozó után nyilvánvaló volt, hogy az antropocén munkacsoport még mindig messze van a javaslat benyújtásától az ICS-hez. Zalasiewicz kedvenc vicce, hogy a geológusok “geológiai időben dolgoznak”, elkezdett vékonyodni. Az ütemterv módosítására irányuló javaslatok bizonyítékot igényelnek a talajból kivont üledékmagok formájában., A magon belül egyértelmű jele kell lennie a jelentős környezeti változásnak, amelyet a rétegek kémiai vagy biológiai nyomai jelölnek, amely fizikai bizonyítékként szolgál arra, hogy hol áll meg az egyik egység, a másik pedig kezdődik. (Ezt a jelölőt gyakran “arany tüske” – nek nevezik az ünnepi arany tüske után, amelyet két vasúti sínek összekapcsolására használtak, amikor 1869-ben találkoztak az Egyesült Államok közepén, a transzkontinentális vasútot alkotva.,)

az alapvető kitermelési és elemzési folyamat évekig tart, és több százezer fontba kerül – olyan pénzbe, ami akkor, és a támogatási kérelmek ellenére, a csoportnak nem volt. Megvitatták a problémát a vonaton. “Könyörögj, kölcsönkérj és lopj. Ez a munkacsoport mottója” – mondta Zalasiewicz kissé keserűen.

de a találkozót követő hónapokban vagyonuk megváltozott., Először 800 000 eurót kaptak egy váratlan forrásból, a Haus der Kulturen der Welt-ből, egy állami finanszírozású berlini kulturális intézetből, amely évek óta kiállításokat tart az Antropocénről. A pénz végül lehetővé tenné a csoport számára, hogy megkezdje az alapvető kitermelési munkát, áthelyezve a javaslatot az elméleti vitán túlra, és egy gyakorlati, bizonyítékgyűjtési szakaszba.

ezután április végén a csoport úgy döntött, hogy szavazást tart, amely egyszer és mindenkorra rendezi a kezdő dátum kérdését. A munkacsoport tagjainak egy hónapjuk volt arra, hogy leadhassák szavazataikat; a szavazáshoz legalább 60% – os szupermajoritásra lenne szükség. A május 21-én bejelentett eredmények egyértelműek voltak. A 88%-ot képviselő csoport huszonkilenc tagja szavazott az antropocén kezdetére a 20.század közepén. Zalasiewicz számára ez egy előrelépés volt. “Amit most csinálunk, a technikai munka., Túlléptünk az Általános, szinte egzisztenciális kérdésen: “az antropocén geológiai?””mondta, amikor felhívtam. Az ICS-ben még nem jöttek el a fontos szavazatok, de optimistának érezte magát.

Mainzban, miután a vonat a repülőtérre húzódott, a csoport az indulási zónára készült. A kerekes Bőröndök káosza és a száguldó emberek között hirtelen megszólalt egy hang: “kövületek!”Zalasiewicz az egyik oldalra állt, a szemek a csiszolt mészkőpadlón voltak rögzítve. “Ez egy fosszilis, ezek fosszilis kagylók” – mondta, rámutatva a sötét karcolásokra., Az egyik patkó alakú volt, a másik pedig egy keresztcsontnak tűnt. Zalasiewicz rudistaként azonosította őket, egyfajta puhatestű, amely a kréta időszakban, a dinoszauruszok utolsó időszakában virágzott. A rudisták kemény fajok voltak, koruk fő zátonyépítői. Egy rudist zátony futott az észak-amerikai partok hossza Mexikótól Kanadáig.

a földből kiásott és sok mérföldet átszelő, mészkőlapokba burkolt rudistákat bámulva furcsa volt azt gondolni, hogy nem valószínű, hogy megérkeztek a repülőtér padlójára., A lábunk alatt lévő rudisták 66 millió évvel ezelőtt haltak meg, ugyanabban a tömeges kihalási eseményben, amely elpusztította a dinoszauruszokat. A tudósok általában úgy vélik, hogy egy aszteroida hatása a Mexikói Yucatanban a bolygót az éghajlati instabilitás új szakaszába sodorta, amelyben sok faj elpusztult. A geológusok látom a pillanatot, a hatás a sziklák, mint egy vékony réteg irídium, fém fordul elő, hogy a nagyon alacsony koncentrációban a Földön volt, valószínűleg kicsapták az aszteroida s szétszórva a világban, egy felhő porrá vált rock, hogy elpusztul a nap., A stratigráfusok számára az irídium alkotja az” arany tüskét ” a kréta és a paleogén korszakok között.

most, hogy a munkacsoport nagyjából úgy döntött, amikor az antropocén megkezdődött, fő feladatuk a korunk arany tüske kiválasztása. Nyitva tartják a lehetőségeiket, a mikroplasztikától és a nehézfémektől a hamutartalomig értékelik a jelölteket. Ennek ellenére egy kedvenc jelent meg. A pragmatikus stratigráfiai szempontból egyetlen marker sem olyan különálló, vagy globálisan szinkron, mint a nukleáris fegyverek használatából származó radioaktív csapadék, amely az amerikai hadsereg Trinity tesztjével kezdődött 1945-ben., Az 1950-es évek eleje óta az emberiség legsötétebb önpusztító impulzusainak ez a mementója a Föld felszínén telepedett le, mint a cukormáz egy piskótán. Egy grafikonon ábrázolva, a radioaktív csapadék úgy ugrik fel, mint egy robbanás. Zalasiewicz “bombagólnak”nevezte.

• kövesse a @gdnlongread Twitter-oldalán olvasható hosszú olvasást, és iratkozzon fel a hosszú heti e-mailre itt.

* ezt a cikket 2019.május 30-án módosították. Egy korábbi verzió helytelenül úgy utalt a Bibliára ,hogy “Isten mindent hét nap alatt teremtett”., A Genesis könyve szerint Istennek csak hat napra volt szüksége ahhoz, hogy elérje ezt a feat-ot, és a hetediken pihenhetett.