l’invention du microscope remonte au 14ème siècle à l’art italien de broyer les lentilles pour les lunettes. Cette technologie a ensuite été reprise par les meuleurs néerlandais Hans et Zacharias Janssen en 1590 pour fabriquer le premier microscope en plaçant deux lentilles dans un tube. En 1675, Anton van Leeuwenhoek utilisait un microscope simple avec une seule lentille pour regarder le sang dans les moindres détails et devint la première personne à décrire les cellules – les globules rouges qui transportent l’oxygène autour du corps.,
au cours des siècles, les microscopes ont fait partie intégrante du développement de la recherche immunologique, mais le moment le plus formateur est peut-être venu en 1878 lorsque Paul Ehrlich, un jeune scientifique de Strehlen (aujourd’hui Strzelin) en Prusse (aujourd’hui en Pologne) décrit dans sa thèse de doctorat la découverte d’un nouveau Constituant du sang qu’il Il a découvert que le protoplasme granulé de ce que l’on pensait être simplement des plasmocytes pouvait être rendu visible au microscope en ajoutant un colorant alcalin.,
Il pensait que ces cellules granulées étaient un signe de bonne nutrition, d’où il les a nommées d’après le mot allemand pour un aliment d’engraissement des animaux appelé Mast. En fait, à l’aide de son microscope, Ehrlich avait découvert un type de cellule clé appartenant au système immunitaire humain, le premier d’un grand nombre. Les mastocytes sont maintenant connus pour libérer de l’histamine et d’autres substances lors de réactions inflammatoires et allergiques.,
l’intérêt d’Ehrlich pour les colorants de microscope qui peuvent tacher les tissus de manière différentielle l’a également amené à être la première personne à distinguer les lymphocytes et les leucocytes, les deux principaux groupes de globules blancs – des acteurs vitaux du système immunitaire. Il a ensuite mené de nombreuses découvertes séminales en immunologie, telles que ses expériences sur l’immunisation des souris contre les poisons, notamment la toxine à la ricine, et l’idée d’une « balle magique” basée sur des anticorps spécifiques pour cibler des maladies spécifiques., Ses travaux ont conduit à un prix Nobel en 1908 en reconnaissance de ses travaux sur l’immunologie et dans sa conférence d’acceptation, il a reconnu l’importance du microscope dans la compréhension de la vie.
mais, curieusement, il pensait que l’âge du microscope avait atteint son apogée. « Je suis enclin à penser que la limite de ce que le microscope pourrait et a fait pour nous approche maintenant et que pour une pénétration supplémentaire dans l’important problème de la vie cellulaire, même les aides optiques les plus raffinées ne nous seront d’aucune utilité”, a-t-il déclaré.,
il ne devait pas savoir que d’autres progrès dans l’étiquetage, comme l’immunofluorescence, et dans la technologie microscopique, comme le microscope électronique et le microscope à effet tunnel à balayage, allaient apporter encore plus de lumière sur le fonctionnement complexe du système immunitaire.