Le nom Huguenot (signifiant « confédéré ») a été appliqué aux partisans protestants français de Jean Calvin aux XVIe et XVIIe siècles. En 1560, Les Huguenots ne représentaient peut-être que 10% de la population française, mais leur nombre comprenait de nombreux fonctionnaires et nobles éminents.La France a été marquée par les guerres de Religion (1562-1598), qui ont opposé les forces catholiques aux Protestants. L’événement le plus tristement célèbre de cette période fut le Massacre de la Saint-Barthélemy en 1572, au cours duquel des dizaines de milliers de Huguenots furent tués., (Les sources huguenotes ont fait état de 70 000 morts, mais la plupart des autres autorités citent un nombre plus proche de 30 000.) Malgré ces revers, les forces protestantes en France ont continué à croître en influence et ont obtenu une liberté de religion presque complète grâce à L’Édit de Nantes (1598). À cette époque, les Huguenots revendiquaient une grande partie de leur soutien auprès des hommes d’affaires et des artisans de la classe moyenne-l’épine dorsale de l’économie française.La marée s’est déplacée contre les Protestants sous les règnes des rois Louis XIII et Louis XIV, lorsque le catholicisme romain était dans l’ascendant., En 1685, L’Édit de Nantes est révoqué, ce qui supprime les garanties religieuses dont bénéficient les Huguenots. Ce qui suivit fut l’évacuation presque totale de la population huguenote, laissant la France solidement catholique, mais privée de beaucoup de ses citoyens les plus productifs.Les réfugiés huguenots se sont installés à New York, au Massachusetts et en Caroline du Sud, ainsi que dans de nombreux pays d’Europe occidentale.