El nombre hugonote (que significa «confederado») se aplicó a los seguidores protestantes franceses de Juan Calvino en los siglos XVI y XVII. En 1560, los hugonotes pueden haber representado solo el 10 por ciento de la población francesa, pero su número incluía a muchos oficiales prominentes y nobles.Francia se vio empañada por las guerras de religión (1562-98), que enfrentaron a las fuerzas católicas romanas contra los protestantes. El evento más infame de este período fue la masacre del día de San Bartolomé en 1572, en la que decenas de miles de hugonotes fueron asesinados., (Fuentes hugonotes afirmaron 70,000 muertes, pero la mayoría de las otras autoridades citan un número más cercano a 30,000. A pesar de tales reveses, las fuerzas protestantes en Francia continuaron creciendo en influencia y aseguraron la casi plena libertad de religión a través del Edicto de Nantes (1598). En ese momento, los hugonotes reclamaron gran parte de su apoyo de los empresarios y artesanos de clase media, la columna vertebral de la economía francesa.La marea cambió contra los protestantes durante los reinados de los Reyes Luis XIII y Luis XIV, cuando el Catolicismo Romano estaba en ascenso., En 1685, el Edicto de Nantes fue revocado, lo que eliminó las salvaguardias religiosas de las que gozaban los hugonotes. Lo que siguió fue la evacuación casi total de la población hugonote, dejando a Francia sólidamente Católica, pero careciendo de muchos de sus ciudadanos más productivos.Los refugiados hugonotes se establecieron en Nueva York, Massachusetts y Carolina del Sur, así como en muchos países de Europa Occidental.