gauche vs. droite:

D’où proviennent les talents exceptionnels des personnes autistes est un mystère durable, mais certaines pièces du puzzle commencent à se mettre en place.

Il y a plus de 30 ans, le psychologue pionnier de San Diego Bernard Rimland a développé la plus grande base de données au monde sur les personnes autistes, avec plus de 34 000 personnes., Rimland a remarqué que leurs compétences savantes, telles que l’expression artistique ou la capacité de manipuler mentalement des objets en trois dimensions (3D), étaient le plus souvent des facultés de l’hémisphère droit. Leurs difficultés, telles que les problèmes de communication, sont souvent apparues dans les fonctions contrôlées par l’hémisphère gauche.

dans de nombreux types de lésions cérébrales ou de dysfonctionnements causés par un accident vasculaire cérébral ou des maladies neurodégénératives, les médecins ont remarqué qu’un défaut dans l’hémisphère gauche peut entraîner une amélioration compensatoire des fonctions typiquement de l’hémisphère droit., C’est comme si la blessure « libérait le cerveau de la tyrannie de l’hémisphère gauche”, selon les mots de Treffert. N’étant plus tenues en échec, les capacités de l’hémisphère droit semblent s’épanouir soudainement.

l’imagerie cérébrale donne un aperçu du mécanisme sous-jacent à l’émergence de ces talents exceptionnels. Certains premiers indices provenaient d’études d’imagerie du savantisme acquis: des gens ordinaires d’intelligence et de capacité moyennes qui ont subi une grave lésion cérébrale et ont soudainement développé de nouvelles compétences, telles que des talents musicaux, la capacité de parler des langues étrangères ou des compétences supérieures en mathématiques ou en art.,

Bruce Miller, neuroscientifique à L’Université de Californie à San Francisco, a été témoin direct de ce phénomène lorsque certains de ses patients âgés souffrant de démence frontotemporale (FTD), une maladie dégénérative du cerveau qui affecte principalement la partie avant gauche du cerveau, ont spontanément développé un intérêt pour l’art. Au fur et à mesure que la démence progressait, ces personnes devenaient saisies par l’envie de créer, et leurs peintures s’amélioraient.,

Miller et ses collègues ont utilisé la tomodensitométrie par émission d’un seul photon, une technique qui capte les changements du flux sanguin dans le cerveau et reflète l’activité neuronale, sur une douzaine de personnes atteintes de FTD qui avaient développé de nouveaux talents artistiques. Les scans ont révélé des dommages au lobe temporal antérieur de leur hémisphère gauche et au cortex orbitofrontal, régions associées à la logique, à la communication verbale et à la compréhension., Miller et son équipe ont théorisé que la dégénérescence cérébrale sélective « libérait » essentiellement des capacités dormantes dans le cerveau droit, ce qui est dominant pour certaines caractéristiques clés de l’expression artistique, y compris la construction visuelle — la capacité de copier des dessins ou de mettre des puzzles ensemble — et certaines formes de pensée créative.

Lorsqu’ils ont comparé ces scans avec ceux d’un jeune artiste autiste qui avait eu une envie compulsive de dessiner depuis la petite enfance, les chercheurs ont trouvé « des parallèles remarquables., »Comme les personnes atteintes de FTD, le savant de 9 ans a montré une perte de fonction dans le lobe temporal gauche, associée à une activité accrue dans les régions du cerveau droit qui traitent les entrées sensorielles et les informations visuelles.

Les études D’imagerie menées par L’équipe de Mottron et d’autres ont permis de mieux comprendre les fondements neurologiques possibles du savantisme. Le groupe de Mottron a constaté que les personnes autistes qui ont des scores de QI moyens sont néanmoins jusqu’à 40 pour cent plus rapides que leurs pairs sans autisme pour résoudre des problèmes logiques complexes., Leurs compétences analytiques peuvent expliquer cette supériorité dans la manipulation des chiffres. L’équipe a également constaté que les personnes autistes possèdent des capacités perceptives améliorées: elles excellent à discerner les modèles dans le contexte d’environnements complexes, à repérer les détails intégrés que les autres manquent, et ont souvent une capacité exceptionnelle à manipuler mentalement des formes 3D.,

dans une méta-analyse 2012 d’études d’imagerie fonctionnelle, le groupe de Mottron a trouvé une activité accrue chez les personnes autistes dans les régions du cerveau associées au traitement visuel, à la reconnaissance d’objets, à l’imagerie visuelle et à l’expertise visuelle, la capacité de différencier des objets similaires — par exemple, différents types d’oiseaux. « Ces résultats suggèrent que le recours accru à la perception visuelle a un rôle central dans la cognition autistique”, explique Mottron.,

célèbre, le célèbre scientifique du comportement animal Temple Grandin, qui a été diagnostiqué avec l’autisme comme un enfant, a dit qu’elle « pense en images. »Elle dit que sa vision aiguë lui permet de remarquer des détails que la plupart des gens lustrent mais que les animaux détectent et peuvent avoir peur, tels que des objets brillants qui réfléchissent les rayons du soleil. Ce traitement visuel accru l’aide dans son travail de conception d’environnements à faible stress pour le bétail.

selon Mottron, une perception améliorée peut contribuer à la capacité logique, ce qui pourrait expliquer l’habileté supérieure de certaines personnes autistes à résoudre des énigmes logiques complexes. Une perception accrue pourrait également aider à l’acquisition de trois capacités associées aux savants: la hauteur parfaite, l’hyperlexie — capacité de lecture précoce chez un très jeune enfant — et la synesthésie, une condition dans laquelle les stimuli sensoriels sont brouillés afin que l’Audition d’un son puisse produire une visualisation d’une couleur., L’équipe de Mottron a résumé tous ces changements comme la  » réaffectation fonctionnelle des régions du cerveau perceptuel à des fonctions cognitives d’ordre supérieur”-en d’autres termes, le cerveau semble redéployer ses ressources, de sorte que les régions normalement engagées dans un but sont recrutées pour assumer des tâches plus avancées.

essentiellement, cela signifie que le cerveau des personnes autistes est plus flexible que celui de leurs pairs., (Cette « plasticité » ne les aide pas à surmonter leurs déficits sociaux, cependant, parce que les subtilités des interactions sociales ne peuvent généralement pas être traitées perceptuellement ou logiquement, dit Mottron.) En général, les personnes autistes recrutent des voies neuronales différentes de celles des témoins pour accomplir une tâche particulière. Ils peuvent également avoir plus d’activité dans les régions associées à la perception., De la même manière que la perte d’une faculté sensorielle, telle que la vue, peut inciter le cerveau à compenser en réaffectant plus de ressources neuronales pour produire une capacité auditive exceptionnelle, le cerveau des personnes autistes peut être mieux en mesure de se réorganiser. Cela conduit à une perception accrue; si cette faculté est combinée avec des connaissances et d’autres formes d’expertise, le résultat est des compétences savantes. Ceci, dit Mottron, peut être notre meilleur indice quant à la façon dont les capacités savantes sont acquises.