El Greco est considéré comme l’un des plus grands peintres de tous les temps. Il a été sauvé de la négligence critique et populaire par les impressionnistes français à la fin du 19ème siècle, mais son ascension vers la gloire est venue avec les réévaluations de la première décennie du 20ème siècle. L’art mature d’El Greco, qui se distingue par son Expressionnisme émotionnel plutôt que par son réalisme ou son idéalisme au sens néoclassique, a rempli les concepts du nouveau culte de l’Expressionnisme au début du 20ème siècle.,
El Greco, de son vrai nom Domenikos Theotokopoulos, est né à Candia, en Crète, en 1541, selon sa propre déclaration. L’artiste a dû avoir une certaine préparation en tant que peintre avant de se rendre dans le grand centre artistique de Venise. La Crète étant une possession vénitienne à cette époque, il choisit logiquement D’aller à Venise plutôt qu’à Florence ou à Rome. La date précise de son arrivée en Italie est inconnue; il peut avoir été dès 1560., Le fait qu’il ait été témoin d’un document à Candia en 1566 a amené certains écrivains à insister sur le fait que son premier voyage à Venise est venu plus tard, mais il peut être retourné en Crète pour une visite l’année de la mort de son père (1566). Pendant son séjour en Italie, il est devenu connu comme II Greco (« le grec ») parce que son nom était trop difficile à prononcer. Plus tard, en Espagne, il s’appelait El Greco.
El Greco aurait été un élève de Titien dans une lettre que le miniaturiste Giulio Clovio a écrite au Cardinal Alessandro Farnese le 19 novembre 1945. 16, 1570, demandant que le jeune homme soit logé dans le Palazzo Farnese à Rome., Le voyage d’El Greco à Rome en 1570 est ainsi prouvé, et il était toujours là le Oct. 18, 1572, quand il a payé ses cotisations à la Guilde des peintres de Saint-Luc. On suppose qu’il est ensuite revenu de Rome à Venise et qu’il est parti pour L’Espagne en 1576, peut-être à cause d’une peste à Venise.
L’histoire a souvent été répétée que Giulio Clovio a rendu visite au jeune peintre à Rome et a constaté qu’il avait fermé ses stores par une journée ensoleillée parce que la lumière du jour détruirait sa lumière intérieure. Ce conte a été inventé par un étudiant yougoslave étudiant à Munich en 1922-1923., Une fabrication beaucoup plus ancienne donnée à la circulation par Giulio Mancini (ca. 1614-1621) soutient Qu’El Greco a dû fuir de Rome en Espagne parce qu’il avait critiqué le Jugement dernier de Michel-Ange dans la Chapelle Sixtine et a dit qu’il pouvait faire mieux.
diverses raisons de la migration D’El Greco en Espagne ont été avancées, parmi lesquelles il espérait des commandes pour travailler au grand monastère de l’Escurial, que le roi Philippe II avait commencé en 1536., El Greco savait que Philippe avait été un grand mécène du Titien, qui a fourni plusieurs compositions religieuses pour L’Escurial ainsi que des images mythologiques et des portraits pour la collection D’art de Philippe. Un autre attrait probable était la promesse préalable d’une commande pour les autels de L’église de S. Domingo el Antiguo à Tolède.
en 1577, El Greco arriva à Madrid et visita bientôt Tolède. Là, il exécuta sa première grande commande, le maître-autel et les deux autels latéraux de S. Domingo el Antiguo, et L’Espolio, ou déshabillage du Christ, dans la cathédrale (tous deux 1577-1579)., Une controverse sur le paiement de ce dernier travail a conduit à un litige, le document conservé pour lequel fournit des informations précieuses sur El Greco au début de ses années espagnoles, quand il comprenait encore peu castillan.
à cette époque, El Greco noue une liaison avec une jeune femme, Doña Jerónima de las Cuevas, dont il a un fils, Jorge Manuel Theotocopuli (1578-1631). L’échec d’El Greco à l’épouser malgré la référence respectueuse à elle dans son dernier testament a donné lieu à des spéculations considérables., La possibilité qu’il ait quitté une épouse séparée en Italie n’est en aucun cas déraisonnable.
la seule relation D’El Greco avec Philippe II et la cour espagnole a eu lieu au début des années espagnoles, quand il a peint L’allégorie de la Sainte Ligue (1578-1579) et le martyre de Saint Maurice (1580-1582; tous deux Escuriaux). Que Philippe n’a pas aimé cette dernière image est rapporté par L’historien contemporain de l’Escurial, Padre Sigüenza.
El Greco s’installa à Tolède entre 1577 et 1579, où il resta jusqu’à sa mort le 6 ou 7 avril 1614., Sa renommée se répandit dans d’autres parties de L’Espagne, mais la plupart de ses commandes étaient à Tolède et dans les environs.