Vor Wundt wurde Introspektion von Philosophen verwendet, um zu untersuchen, wie neue Ideen entstehen. Diese Philosophen haben den von ihnen untersuchten Aufgaben keine Grenzen gesetzt oder Urteile über die Relevanz von Gedanken gefällt.

Im Gegensatz dazu kontrollierte Wundt streng die Umgebungen, in denen die Selbstbeobachtung stattfand, kontrollierte die Reize und Aufgaben, über die die Teilnehmer nachdenken sollten, beschränkte die Bandbreite der Antworten, die sie geben konnten, und trainierte seine Teilnehmer, damit sie die detailliertesten Beobachtungen geben konnten möglich.,

Wundts Verwendung von Selbstbeobachtung inspirierte andere, sie auf komplexere mentale Prozesse wie Lernen, Sprache und Emotionen anzuwenden. Dies erforderte, dass die Forscher weniger Kontrolle über die Art und Weise ausübten, wie die Selbstbeobachtung stattfand, und sehr bald wurde klar, dass die Selbstbeobachtung keine zuverlässige Methode war, um mentale Zustände herauszufinden – wir können nur einen Bruchteil dessen berichten, was wir tatsächlich denken und haben oft wenig Bewusstsein für die Prozesse, die unsere Entscheidungen tatsächlich beeinflussen.,

Obwohl die Tatsache, dass die Teilnehmer zur Introspektion geschult werden mussten, ihnen ein Gefühl der Autorität gab, bedeutete dies auch, dass ihre Beobachtungen durch ihre Ausbildung voreingenommen waren und dazu neigten, die Theorien der Forscher zu unterstützen, die sie trainierten.

Diese Probleme bedeuteten, dass Watson 1913 argumentieren konnte, dass Introspektion in einer wissenschaftlichen Psychologie keine Rolle spielen sollte und der Behaviorismus zum dominierenden Ansatz in der Psychologie wurde.