Die Abteilung Geowissenschaften unterstützt Forschungsvorschläge, die darauf abzielen, das Verständnis der Struktur, Zusammensetzung und Entwicklung der Erde, des Lebens, das sie unterstützt, und der Prozesse, die die Bildung und das Verhalten der Erdmaterialien bestimmen, zu verbessern., Die Ergebnisse dieser Forschung werden ein besseres Verständnis der sich verändernden Umwelt der Erde und der natürlichen Verteilung ihrer Mineral -, Wasser -, Biota-und Energieressourcen schaffen und Methoden zur Vorhersage und Minderung der Auswirkungen geologischer Gefahren wie Erdbeben, Vulkanausbrüche, Überschwemmungen und Erdrutsche bieten.
Die Erdwissenschaft ist das Studium der Struktur, Eigenschaften, Prozesse und viereinhalb Milliarden Jahre biotischer Evolution der Erde. Das Verständnis dieser Phänomene ist für die Aufrechterhaltung des Lebens auf dem Planeten unerlässlich., Die wachsende Weltbevölkerung benötigt mehr Ressourcen; steht vor zunehmenden Verlusten durch Naturgefahren; und setzt mehr Schadstoffe in Luft, Wasser und Land frei. Die Erhaltung unserer Existenz erfordert ein wissenschaftliches Verständnis der natürlichen Materialien und Prozesse, die die Geosphäre, Hydrosphäre, Atmosphäre und Biosphäre verbinden. Das Leben gedeiht oder versagt an der Erdoberfläche, wo sich diese Umgebungen kreuzen.
Das gewonnene Wissen und die von den Erdwissenschaftlern erbrachten Dienstleistungen helfen der Gesellschaft, in vielerlei Hinsicht mit ihrer Umwelt umzugehen., Ihr Wissen über die Struktur, Stratigraphie und chemische Zusammensetzung der Erdkruste hilft uns, Ressourcen zu finden, die unsere Lebensqualität erhalten und fördern. Wenn wir die Kräfte in der Kruste und die natürlichen Prozesse an der Oberfläche verstehen, können wir Naturkatastrophen wie Vulkane und Erdbeben sowie geologische Umgebungen wie schädigende Bergbaupraktiken oder unsachgemäße Abfallentsorgung antizipieren Informationen, um solche Praktiken zu korrigieren und gutartigere Verfahren für die Zukunft zu entwerfen., Schließlich wird eine umfassende Wahrnehmung der Planetenphysik es uns ermöglichen, große Veränderungen der globalen Umweltbedingungen zu antizipieren und diese Veränderungen zu kontrollieren oder zu akklimatisieren.
Im Allgemeinen umfasst der Begriff „Geowissenschaften“ häufig das Studium der Erdatmosphäre (Meteorologie oder Atmosphärenwissenschaft), des Wassers, das auf und unter der Oberfläche von Kontinenten fließt (Hydrologie), und der Meere und Ozeane der Erde (Ozeanographie oder Ozeanwissenschaften)., Die NSF Organizational Taxonomy definiert die Geowissenschaften als die Bereiche der „Solid-Earth“ – Wissenschaft (Geologie, Geochemie und Geophysik (plus kontinentale Hydrologie. Es schließt die „Fluid-Earth“ – Wissenschaften der Ozeanographie und der Atmosphärenwissenschaft aus, die ihre eigenen Abteilungen in der Organisation haben und in anderen Berichten in dieser Reihe behandelt werden. Die NSF-Abteilung für Geowissenschaften ist Teil der Direktion für Geowissenschaften, zu der auch die Abteilungen für Atmosphärenwissenschaften und Ozeanwissenschaften gehören., Der Begriff “ Geowissenschaften „wird in ähnlicher Weise verwendet, um nur die“ Fest-Erde “ – Wissenschaften oder Fest-und Flüssigkeitswissenschaften je nach Kontext darzustellen, daher muss bei der Interpretation von Daten in Bezug auf die geowissenschaftlichen Felder aus verschiedenen Quellen immer Vorsicht walten gelassen werden.