Das Kambrium ist die erste geologische Periode des Paläozoikums und des Phanerozoikums eon. Es dauerte von 541 Millionen Jahren bis vor 485,4 Millionen Jahren. Davor kam der Ediacaran und danach der Ordovizier.

Biologen haben ziemlich viel über die weichen Teile der kambrischen Tiere gelernt. Dies liegt daran, dass Orte gefunden wurden, an denen weiche Teile von Organismen sowie ihre widerstandsfähigeren Schalen erhalten bleiben., Dies bedeutet, dass unser Verständnis der kambrischen Biota besser ist als das einiger späterer Perioden.

Das Leben auf der Erde hat sich während des Kambriums stark verändert. Vor dem Kambrium war das Leben meist klein und einfach. Komplexe Organismen (Metazoa) entwickelten sich während des Proterozoikums. Aber während der kambrischen Zeit verwendeten einige Organismen Karbonatmineralien für Muscheln, so dass sie harte Teile hatten, die zu Fossilien werden konnten. Es gab viele verschiedene Arten von Leben während der kambrischen Zeit. Diese Zunahme der Vielfalt der Lebensformen war relativ schnell und wird kambrische Explosion genannt., Diese adaptive Strahlung produzierte die ersten Mitglieder der Hauptgruppen von Tieren, genannt Phyla.

Fast all dieses neue Leben war in den Ozeanen. Es gab wenig Leben an Land außer einer Schicht von Mikroben. Es gab flache Meere in der Nähe mehrerer Kontinente, weil ein Superkontinent namens Pannotia in kleinere Stücke zerbrochen war. Die Meere waren warm und es gab kein Eis am Nord-und Südpol. Viele Tiere mit harten Muscheln erschienen zum ersten Mal zu Beginn des Kambriums.,

Veränderung des Meeresbodens

Zu Beginn des Kambriums können die früheren Tiere (die Ediacaran-Biota) ausgestorben sein. Es scheint, dass diese älteren Lebensformen von neuen Arten betroffen waren, die sich in den Meeresboden gruben. Dies änderte die Lebensbedingungen für die älteren Typen. Das Graben muss die Mat von Bakterien und Algen gestört haben, die den Meeresboden bedeckten. Über diese Zeit finden wir die ersten Beispiele für viele Phyla. Es gibt auch einige fossile Spuren auf dem damaligen Land, so dass vielleicht ein paar kambrische Organismen das Wasser verlassen haben.,

Fossilien

Fossilien aus der kambrischen Zeit zeigen manchmal, wie die weichen Teile waren, im Gegensatz zu den meisten Fossilien, wo die weichen Teile verschwinden. Fossilien aus dem Burgess Shale in Ontario, Kanada sind Beispiele für Fossilien mit weichen Teilen., Hier sind einige Lebensformen, die zuerst in der kambrischen Zeit erschienen, mit den ältesten zuerst:

• Erste Cnidaria und wahrscheinliche Anneliden, vor etwa 580 Millionen Jahren, in der Ediacaran-Periode.
• Kleine shelly Fossilien (SSF), einschließlich erste Mollusken und Brachiopoden, über 537 Millionen Jahren.
• Erste Trilobiten, vor etwa 526 Millionen Jahren.
• Erste Stachelhäuter, vor etwa 522 Millionen Jahren.
• Erste Krebstiere, vor etwa 510 Millionen Jahren.

Es ist nicht immer klar, in welches Phylum ein Fossil gesteckt werden soll., So gibt es einige Fossilien, die noch diskutiert werden, Jahre nachdem Sie entdeckt wurden.