“ Ich habe das Gefühl, dass ich gerade in einer völlig neuen Band bin“, sagt Dr. Dog Gitarrist/Sänger Scott McMicken. Es ist eine kühne Erklärung, wenn man bedenkt, dass er seit anderthalb Jahrzehnten das geliebte Indie-Outfit mitbegründet, aber es liegt direkt im Herzen der intensiven und transformativen Erfahrung hinter dem brillanten neuen Album der Gruppe, ‘Critical Equation.“Die ansteckendste und abenteuerlichste Sammlung Dr., Hund gelegt hat, um die Band noch, die Platte wurde geboren von einer Reise des Zweifels und der Entdeckung, eine schwere, manchmal schmerzhaft rechnen, dass letztlich brachte die band näher zusammen mit mehr Kraft und Klarheit als je zuvor. Nennen Sie es ein existenzielles Erwachen, nennen Sie es eine dunkle Nacht der Seele, was auch immer es war, es befeuerte eine der fruchtbarsten Schaffensperioden in der Geschichte der Gruppe und zwang sie, sich dieser zeitlosen Frage zu stellen: Was wollen wir wirklich?,

„Wir waren unser ganzes Erwachsenenleben lang auf Tournee und haben Platten gemacht, und ich denke, wir mussten nur einen Schritt zurücktreten“, reflektiert Bassist/Sänger Toby Leaman, der Fronting-und Songwriting-Aufgaben mit McMicken teilt. „Es war wichtig für uns alle herauszufinden, ob wir tatsächlich das tun, was wir tun wollten, oder ob wir uns nur von Momentum auf diesen Weg führen ließen, auf dem wir immer waren.,“

Der Weg zu ‚Critical Equation‘ war für die Philadelphia five-piece (McMicken, Leaman, Gitarrist Frank McElroy, Keyboarder Zach Miller und Schlagzeuger Eric Slick) ungewöhnlich und reicht bis ins Jahr 2014 zurück, als die Band die Arbeit an einem Album mit dem Titel ‚Abandoned Mansion‘ abschloss.,“Anstatt die Platte im folgenden Jahr wie geplant zu veröffentlichen, legten sie sie vorübergehend zugunsten einer Gelegenheit zurück, mit der berühmten Pig Iron Theatre Company bei einer Neugestaltung von „The Psychedelic Swamp“ zusammenzuarbeiten, einer längst verlorenen McMicken-Leaman-Zusammenarbeit, die tatsächlich vorging Dr. Dogs Debütalbum. Die daraus resultierende Theater – / Konzertaufführung wurde beim Philly Fringe Festival uraufgeführt, und die begleitende LP erhielt begeisterte Kritiken, NPR begrüßte es als „ein Konzeptalbum, das wandert und sich bis zum absorbierenden Effekt ausbreitet“ und unter dem Radar für seine „unverwechselbar erhabenen Harmonien.,“Obwohl das Album für Dr. Dog so etwas wie ein Rosetta-Stein darstellte, markierte es auch einen großen Aufbruch mit aufwendiger Produktion und experimentellen Arrangements, die von dem einfacheren, emotional direkteren Studiosound, zu dem sie sich im Laufe der Jahre hingezogen hatten, abbrach. Anstatt ein neues Kapitel zu beginnen, schien „The Psychedelic Swamp“ das Schließen eines Kreises zu symbolisieren, was ihn zu einem idealen Katalysator für ernsthafte Seelensuche machte.,

“ Wir waren alle sehr zufrieden, 14 Jahre Geschichte zu beenden, indem wir endlich ‚The Psychedelic Swamp‘ überarbeiteten und ihm unsere volle Aufmerksamkeit schenkten“, sagt McMicken, “ aber ich denke, dass uns der Schritt aus unserer natürlichen Evolution definitiv besteuert hat. Wir haben beschlossen, dass wir „Verlassene Villa“ löschen und einfach sechs oder sieben Monate lang getrennte Wege gehen sollten.“

Sie veröffentlichten das Album mit wenig Fanfare, posteten es als Benefiz für das Southern Poverty Law Center an Bandcamp und gingen ohne Tournee oder Presse weg für eine dringend benötigte Pause., Diese Zeit erwies sich als von unschätzbarem Wert, da sie jedem Bandmitglied die Möglichkeit bot, zu reflektieren und neu zu bewerten, ihre Vorstellungen von der Gruppe und ihren Möglichkeiten herauszufordern und zu konfrontieren, die harten Fragen von sich selbst und einander zu stellen., Sie hatten bemerkenswerte Erfolge erzielt-mehrere Top 50 Alben; Fernsehauftritte bei Letterman, Fallon, Conan und mehr; kritischer Beifall überall von der NY Times bis zum Rolling Stone; massive Festivalauftritte auf der ganzen Welt; große Tourneen mit Größen wie My Morning Jacket, M Ward und The Lumineers; unzählige ausverkaufte Schlagzeilen-Shows-aber nichts davon spielte eine Rolle, wenn sie diese quälende Frage nicht beantworten konnten: Was wollen wir wirklich?

Einige Bandmitglieder nutzten die Pause, um ihre Familien zu vergrößern, andere, um verschiedene künstlerische Wege zu erkunden., McMicken und Leaman verfassten jeweils einen Berg von Songs für sich, inspiriert von der Freiheit, ohne Erwartung oder Verantwortung zu schreiben. Als sich die Band schließlich wiedervereinigte, um mit der Arbeit an „Critical Equation“ zu beginnen, taten sie dies mit frischer Perspektive. Die Distanz hatte sie ironischerweise näher zusammengebracht und ihnen geholfen, ehrlicher und offener zu kommunizieren. Während sie die Herausforderungen und wachsenden Schmerzen durcharbeiteten, die mit der Neuverkabelung der Grundlage jeder Beziehung verbunden waren, Sie waren aufgeregter und inspirierter als je zuvor.,

“ Wir mussten es auseinanderreißen, um es wieder aufzubauen“, erklärt McMicken. „Zuerst würden wir nur Zehenspitzen in die Dinge stecken und sanft eine Schicht zurückziehen, aber sobald wir diese Schicht zurückgezogen hatten, würden wir feststellen, dass wir eine noch tiefere Schicht hatten, und immer wieder. Schließlich kamen wir zum tiefsten, ehrlichsten Teil von uns.“

Normalerweise würde sich Dr. Dog in ihrem eigenen Studio aufzeichnen, aber eine der Enthüllungen aus ihrer Pause war, dass diese Marke von Insularität begonnen hatte, sich einschränkender als ermächtigend zu fühlen., In diesem Sinne packten sie ihre Koffer und gingen nach LA, um „Critical Equation“ mit Produzent/Ingenieur Gus Seyffert (Beck, Michael Kiwanuka) aufzunehmen, der als Gruppentherapeut diente, ob er es wusste oder nicht.

“ Eine der großen Schlussfolgerungen, zu denen wir gekommen sind, war, dass wir diese ganze Szene aufblasen müssen“, erklärt Leaman. „Wir brauchten jemanden, der der Chef war, jemanden, der für uns im Studio verantwortlich war. So haben wir noch nie gearbeitet, aber wir haben Gus wirklich vertraut.,“

Man hört sich ‚Critical Equation‘ an und es ist klar, dass sich die Entscheidung in Pik ausgezahlt hat. Aufgenommen auf 16-Track-Analogband, Das Album beginnt mit dem ebenso schrillen und ominösen „Listening In“, Ein Track, der Dr. Dogs charakteristische Mischung aus schrulligem 60er Pop und Fuzzy 70er Rock mit Seyfferts Bereitschaft verbindet, ihre Songs weit aufzureißen., Auf „Go Out Fighting“ weicht eine Vintage Hammond-Orgel blasser E-Gitarre, während McMicken ein Mantra der Ausdauer singt, während das verträumte „Summen im Licht“ Leaman mit herrlich geschichteten Harmonien über die Geheimnisse des Universums nachdenkt und der langsam brennende Titeltrack alles außer der Vitalität der Live-Show der Band in seiner seltensten Form entfernt.

“ Die Aufnahme der Platte war unsere erste Aufnahme im Studio“, sagt McMicken. „Als wir mit dem Song fertig waren, konnte jeder spüren, dass gerade etwas Besonderes passiert ist.,“

Trotz der gewichtigen Selbstreflexion, die zu seiner Entstehung führte, ist „Critical Equation“ vielleicht der spielerischste Eintrag im Dr. Dog-Katalog. Sogar Tracks, die sich mit Herzschmerz auseinandersetzen—wie der absolut ansteckende „Wahre Liebe“ und der wahnsinnig eingängige „Herzkiller“—sind voller Freude und Humor, während das Schlurfen „Unter den Rädern“ eine Freiheit und Leichtigkeit findet, sich Kräften zu ergeben, die außerhalb Ihrer Kontrolle liegen., Die Platte schließt mit einem Hauch von purem Optimismus mit „Coming Out Of The Darkness“, Einem Song, den McMicken am Ende der Pause der Band schrieb, genau als sie anfingen, über die Zukunft zu diskutieren.

“ Es ist einzigartig unter allen Songs, die ich je geschrieben habe, weil es völlig funktionsfähig ist“, erklärt er. „Es existiert, um dich von überall her mitzunehmen und dich woanders besser zu lassen, und das fühlte sich poetisch perfekt für diese Phase der Band an.,“

Am Ende stellte sich heraus, dass das, was die Gruppe wirklich wollte, ziemlich einfach war: Musik zu machen, die sie mit ihren Freunden liebten, und Spaß daran zu haben. Manchmal können die einfachsten Dinge komplizierter werden, als wir uns jemals vorgestellt haben, aber die Reise der Band hier beweist, dass es sich immer lohnt, dafür zu kämpfen. Es ist eine seltene Sache, in diesem Leben sagen zu können, aber mit „Critical Equation“ hat Dr. Dog genau das bekommen, was sie wollten, und noch viel mehr.