Forschungsethik für laborbasierte psychologische Experimente sind relativ gut etabliert., Forschungsethik für Online-Feldexperimente hingegen ist immer noch Gegenstand großer Meinungsverschiedenheiten, wie die jüngsten Debatten über das Facebook-Experiment zur emotionalen Ansteckung zeigten. Da sich die Werkzeuge des digitalen Experimentierens schneller entwickeln werden als gemeinsame Normen zur Forschungsethik, werden wir uns wahrscheinlich noch einige Zeit mit Meinungsverschiedenheiten über die Forschungsethik auseinandersetzen., Bei Entscheidungen über die Ethik der eigenen Forschung — und Debatten über die Forschungsethik im digitalen Zeitalter — sollten Forscher bereits entwickelte ethische Forschungsprinzipien nutzen. Obwohl die spezifischen ethischen Probleme, mit denen wir konfrontiert sind, neu sind, sind die allgemeinen Probleme sehr alt.

Eine ausgezeichnete Quelle bestehender Weisheit über Forschungsethik ist der Belmont-Bericht, der 1979 veröffentlicht wurde., Im Auftrag der US-Regierung als Reaktion auf ethische Fehler in der medizinischen Forschung, wie die Tuskegee Syphilis-Studie, wurde der Belmont-Bericht von einem Expertengremium verfasst und schlägt drei Prinzipien vor, die dem ethischen Verhalten von Forschungen mit menschlichen Probanden zugrunde liegen sollten: 1) Respekt vor Personen; 2) Nutzen; und 3) Gerechtigkeit. Diese drei Prinzipien, die in dem Bericht etwas abstrakt sind, wurden später in die detaillierten Regeln und Verfahren operationalisiert, die die Gemeinsame Regel bilden, die die Forschung an US-Universitäten regelt., Wenn Sie sich einer Herausforderung in der Forschungsethik stellen, kann es oft sehr hilfreich sein, auf diese drei Prinzipien zurückzugreifen.

• Respekt vor Personen

Der Belmont-Bericht argumentiert, dass Respekt vor Personen aus zwei unterschiedlichen Prinzipien besteht: Einzelpersonen sollten als autonom behandelt werden und Personen mit eingeschränkter Autonomie sollten Anspruch auf zusätzlichen Schutz haben., Der Grundsatz des Respekts vor Personen wird so interpretiert, dass Forscher, wenn möglich, eine Einwilligung nach Aufklärung von den Teilnehmern erhalten sollten, und der Belmont-Bericht identifiziert drei Elemente der Einwilligung nach Aufklärung: Information, Verständnis, und Freiwilligkeit. Das heißt, Respekt vor Personen bedeutet, dass den Teilnehmern relevante Informationen in einem verständlichen Format präsentiert werden und dann freiwillig der Teilnahme zustimmen sollten.

• Beneficence

Beneficence kann grob so verstanden werden, dass die Interessen der Forschungsteilnehmer berücksichtigt werden., Das Prinzip des Nutzens steht hinter den Bemühungen der Forscher, Risiken für die Teilnehmer zu minimieren und den Nutzen für die Teilnehmer und die Gesellschaft zu maximieren. Wenn wir beispielsweise ein Forschungsdesign in Betracht ziehen, sollte uns das Prinzip des Nutzens die Frage stellen, ob es einen anderen Weg gibt, dasselbe Wissen zu erlangen, jedoch mit geringeren Risiken für die Teilnehmer.

• Gerechtigkeit

Der Grundsatz der Gerechtigkeit befasst sich mit der Verteilung der Lasten und Vorteile der Forschung., Das heißt, es sollte nicht der Fall sein, dass eine Gruppe in der Gesellschaft die Forschungskosten trägt, während eine andere Gruppe ihre Vorteile nutzt. Fragen der Gerechtigkeit stellen sich am stärksten bei Fragen zur Auswahl der Teilnehmer.

Die Anwendung dieser drei Prinzipien auf bestimmte ethische Situationen kann schwierig sein, und die Prinzipien geraten manchmal in Konflikt. Selbst wenn sie nicht in allen Fällen zu klaren Entscheidungen führen, hilft die Berücksichtigung dieser drei Prinzipien bei der Klärung der Probleme.