forskningsetik för labbbaserade Psykologi experiment är relativt väl etablerade., Forskningsetik för fältexperiment på nätet, å andra sidan, är fortfarande ett ämne för stor oenighet, vilket illustrerades av de senaste debatterna om Facebook Emotionell smitta experiment. Eftersom verktygen för digitala experiment kommer att utvecklas snabbare än gemensamma normer om forskningsetik, kommer vi sannolikt att fortsätta att konfrontera meningsskiljaktigheter om forskningsetik under en tid framöver., När vi fattar beslut om etiken i vår egen forskning — och har debatter om forskningsetik i den digitala tidsåldern mer allmänt — ska forskare använda sig av befintliga principer för etisk forskning som redan har utvecklats. Även om de specifika etiska frågor som vi står inför är nya, är de allmänna problemen mycket gamla.

en utmärkt källa till befintlig visdom om forskningsetik är Belmont-rapporten, som publicerades 1979., På uppdrag av den amerikanska regeringen som svar på etiska misslyckanden inom medicinsk forskning, såsom Tuskegee Syphilis-studien, skrevs Belmont-rapporten av en expertpanel och föreslår tre principer som bör ligga till grund för det etiska uppförandet av forskning som involverar mänskliga ämnen: 1) respekt för personer; 2) välgörenhet; och 3) rättvisa. Dessa tre principer, som är något abstrakta i rapporten, var senare operationaliserade i de detaljerade regler och förfaranden som utgör den gemensamma regeln, som styr forskning vid amerikanska universitet., När man står inför en forskningsetisk utmaning kan det ofta vara till stor hjälp att gå tillbaka till dessa tre principer.

• respekt för personer

Belmont-rapporten hävdar att respekt för personer består av två olika principer: individer bör behandlas som autonoma och individer med nedsatt autonomi bör ha rätt till ytterligare skydd., Principen om respekt för personer tolkas så att forskare om möjligt bör få informerat samtycke från deltagarna, och Belmonts rapport identifierar tre delar av informerat samtycke: information, förståelse och volontärarbete. Det vill säga respekt för personer innebär att deltagarna ska presenteras med relevant information i ett begripligt format och sedan frivilligt gå med på att delta.

• Beneficence

Beneficence kan grovt förstås som att ha forskningsdeltagarnas intressen i åtanke., Principen om nytta ligger bakom forskarnas ansträngningar att minimera riskerna för deltagarna och maximera fördelarna för deltagarna och samhället. Till exempel, när man överväger en forskningsdesign, bör principen om nytta få oss att fråga om det finns ett annat sätt att vi kan få samma kunskap men med lägre risker för deltagarna.

• rättvisa

rättsprincipen behandlar fördelningen av bördorna och fördelarna med forskning., Det vill säga, det borde inte vara så att en grupp i samhället bär kostnaderna för forskning medan en annan grupp skördar sina fördelar. Frågor om rättvisa uppstår starkast kring frågor om val av deltagare.

det kan vara svårt att tillämpa dessa tre principer på specifika etiska situationer, och principerna kommer ibland i konflikt. Men även om de inte leder till tydliga beslut i alla fall bidrar det till att klargöra frågorna genom att hålla dessa tre principer i åtanke.