Eine vom Menschen verursachte Umweltkatastrophe hat ein einst großes Meer trocken, das Land verschmutzt und die Einheimischen mit Krankheiten überschwemmt.

Die Zerstörung des Aralsees ist ein seltsames Erbe des Kalten Krieges, als die Sowjetunion versuchte, ihre Baumwollproduktion zu steigern. Die Entscheidung wurde 1960 getroffen, Land in den kürzlich assimilierten zentralasiatischen Ländern zu bewässern und eine eigene Baumwollindustrie zu entwickeln. Damals war der Aralsee das viertgrößte Binnenmeer der Welt.,

Bis 1937 war das Gebiet erfolgreich zu einem wichtigen Exporteur von Baumwolle mit geringen Auswirkungen auf die natürliche Umwelt geworden. Ab den 1950er Jahren wirkten sich jedoch aggressive sowjetische Bewässerungsprojekte aus dem Aralsee nachteilig aus. Zwischen 1960 und 1980 sank der Wasserstand um 20 Meter, wodurch Meeresbetten freigelegt und der Salzgehalt des Sees erhöht wurden, bis der Fischbestand abkam.

Heute ist das Meer fast trocken und hat sich in zwei viel kleinere Meere getrennt. Fischerboote sitzen auf Grund und rosten in einem riesigen kontaminierten Wüstenödland.,

Um die ohnehin schon schreckliche Situation auf der Insel Vozrozhdeniye im Zentrum des ehemaligen Aralsees zu verschlimmern, befinden sich die Überreste der umfangreichen Biokriegsexperimente der Sowjetunion. Experimente mit Milzbrand, Pest und Pocken wurden hier in den 1950er Jahren in Open-Air-Tests durchgeführt. Die Basis wurde in den 1990er Jahren nach dem Zerfall der Sowjetunion hastig aufgegeben, die Kanister mit Krankheitserregern vergraben und das Land mit Bleichmittel überzogen. In den Jahren seit der Aufgabe ist die Insel langsam Teil des Festlandes geworden.,

Ein US-Anti-Terror-Team besuchte 2001 die Überreste der Insel, um theoretisch alle verbleibenden Biokriegsmittel aufzuräumen, aber ein Besuch des Autors Nick Middleton im Jahr 2005 zeigte Anzeichen dafür, dass es immer noch viel zu befürchten gibt. Er fand die Insel kriechend mit lokalen Plünderern, störende alte Gebäude, und tragen keinen Schutz. Reagenzgläser und Futtertröge für Versuchstiere waren noch vorhanden., Obwohl einige Krankheiten wie Pocken im Laufe der Zeit durch UV-Einwirkung praktisch eliminiert werden können, kann das gleiche nicht für Milzbrand gesagt werden, der eine sehr lange und hartnäckige Lebensdauer hat und nach dem Einatmen eine Sterblichkeitsrate von 90% aufweist.

Die lokale Bevölkerung leidet an ungewöhnlich hohen Krebsraten, Tuberkulose und Anämie, die durch die Armut, die durch den Tod der ehemals lukrativen lokalen Fischereiindustrie verursacht wurde, verschlimmert werden. Die Ursachen für die Krankheiten gehen auf die Pestizide zurück, die auf den Baumwollkulturen im Süden eingesetzt werden.,

Im Jahr 2000 hat die UNESCO einen Rettungsplan für das Gebiet entwickelt, der bis 2025 versucht, Wasser für das Meer zurückzugewinnen, aber von vielen als unrealistisch angesehen wird. Die Menschen mit der meisten Fähigkeit, dies direkt zu beeinflussen, sind die Regierung Usbekistans, wo sich die Baumwollfelder befinden, aber sie zögern, Änderungen vorzunehmen, da die empfindliche Wirtschaft ihres Landes vom Erfolg der Baumwollernte abhängt. Die Weltbank finanzierte einen kleinen Damm, der den Wasserstand im nördlichen Teil des Meeres geschützt und sogar erhöht hat, aber die meisten sind sich einig, dass der Rest innerhalb von 15 Jahren vollständig verschwinden könnte.,

Die Überreste des Meeres sind abgelegen und nach einem Tag Fahrt durch die Wüste erreichbar.

Update November 2017: Der Ortsbürgermeister ordnete die Entfernung und Verschrottung aller rostigen Aral-Schiffe an; Das einzige jetzt verbleibende Beispiel ist das Aralsk Port Museum.