i slutningen af sidste sommer gik medlemmer af arbejdsgruppen om fly til Frankfurt og tog derefter et 45-minutters tog vest til Main.. Over to dage samledes de på Ma.Planck Institute for Chemistry til gruppens årlige møde. Crutzen, nu han var i midten af 80’erne, tilbragte det meste af sin karriere på instituttet, og han var til stede, både som tilskuer og i form af en bronze-buste i foyeren., Jeg spurgte ham, hvad han gjorde af udviklingen i sin id.. “Det startede med et par mennesker, og så eksploderede det,” sagde han.

under en projektors glød i et mørkt klasseværelse delte to dusin forskere deres seneste fund om emner som organisk isotopgeokemi og tørvaflejringer. Tingene fortsatte uden rynke indtil den anden dag, hvor en debat brød ud om startdatoen, som derefter blev til en debat om, hvorvidt det var OK for forskellige intellektuelle samfund at bruge udtrykket “Antropocene” til at betyde forskellige ting., Nogen bagpå foreslog at tilføje ordet” epoke “til den strengt geologiske definition, så” Antropocene ” i sig selv kunne bruges generelt.

“det er bare en personlig opfattelse, men jeg synes, det ville være forvirrende at have det samme udtryk med forskellige betydninger,” sagde en stratigraf.

“Jeg tror ikke, det ville være så forvirrende,” modsatte en miljøforsker.

i forreste række så .alasie .ic.med luften fra en dommer. Til sidst, han chimede ind. “Med hensyn til vores mandat kan vi bestemt kun arbejde ud fra det geologiske udtryk., Vi kan ikke politi ordet ‘Anthropocene’ ud over det,” sagde han. Under hele mødet syntes Zalasie .ic.at understrege Antropocenes geologiske legitimitet. Han var klar over, at en række indflydelsesrige geologer havde taget imod ideen, og han var bekymret for, hvad der kunne ske, hvis arbejdsgruppen blev set forvilde sig for langt fra disciplinens normer.

En af de kraftigste kritikere af Anthropocene er Stanley Finney, der som generalsekretær for IUGS, det organ, der godkender ændringer til tidsplanen, er måske den mest magtfulde stratigrapher i verden., Under mødet i Main.fik jeg at vide, at Finney både var en “stor fallos af disciplinen” og “virkelig heftigt Anti-Antropocæn”.lasie .ic.fortalte mig, at Finney var en dygtig geolog, men en af et andet temperament. “Han ser mig som en, der forsøger at bringe disse skøre ideer ind ved bagdøren,” sagde han., “Jeg tror, at hvis du er en geolog, der tilbringer din tid i fortiden, hvor du har disse enorme udsigter over tid – det menneskelige-fri zone, hvis du har lyst til – så til at have noget så hurtigt, travlt, overfyldt, som science fiction-lignende, komme i den stadige, formaliseret, bureaucratised vifte af geologiske tid, jeg kan se det som noget, du kunne naturligvis tage imod.”

da Finney først stødte på udtrykket “Anthropocene”, i et papir skrevet af .alasie .ic.i 2008, tænkte han lidt på det. For ham virkede det bare som et stort ståhej over det menneskelige skrammel på overfladen af planeten., Finney, der er 71, og en professor i geologiske videnskaber ved California State University, Long Beach, har brugt meget af sin karriere forsøger at forestille sig, hvad planeten var ligesom 450 år siden, i løbet af Ordovicium-perioden, da kontinenterne fluorescerende sammen på den sydlige halvkugle og planter først koloniseret land. Gennem årene har han arbejdet sig op gennem stratigrafis hierarki. På det tidspunkt wasalasie .ic.blev udnævnt til formand for arbejdsgruppen, Finney var formand for ICS. De to forskere kendte hinanden professionelt., Grapalasie .ic. ‘ s foretrukne fossiler, graptolites, findes i Ordovicium lag.

men i nogen tid havde parret ikke set øje til øje. Når Zalasiewicz offentliggjort sine 2004 papir, der argumenterer for, at stratigraphers bør kaste deres veletablerede terminologi, Finney blev fornærmet af denne mangel på respekt for den disciplin traditioner., I et forsøg på at finde en mellemgrund arbejdede parret på et “kompromispapir”. Da skrivningen kom i gang, blev tingene sure. Finney begyndte at føle, at .alasie .ic.ikke var at behandle hans foreslåede revisioner alvorligt. “Han ville tage mine kommentarer, og han ville foretage små små ændringer, men stadig beholde det hele,” fortalte Finney mig. “Da jeg så det endelige udkast , der var klar til at blive accepteret, sagde jeg: ‘Tag mit navn af, Jeg er ikke tilfreds med dette. Bare tag mit navn af.'”Fra Da af antog deres forhold en kølig afstand.,

Finney besluttede først at se på Antropocene i detaljer, efter at han begyndte at få kommentarer fra folk, der troede, at det nu var en officiel del af den geologiske tidsskala. Jo mere han så ud, jo mindre kunne han lide ideen. “Du kan gøre det ‘store globale ændringer’ problem ud af det, hvis du vil, men som geologer arbejder vi med klipper, ved du?”fortalte han mig. For Finney har en ubetydelig mængde “stratigrafisk indhold” samlet sig siden 1950 ‘ erne., Geologer er vant til at arbejde med lag, der er flere inches dybe, og Finney troede, at det var overdrevent spekulativt at antage, at menneskers indflydelse en dag vil være læselig i rock. Da Antropocene-arbejdsgruppen fik fart, blev han bekymret over, at ICS blev presset til at udstede en erklæring, der i hjertet havde lidt at gøre med at fremme stratigrafi og mere at gøre med politik.akademikere både inden for og uden for geologi har bemærket Antropocenes politiske implikationer., I Efter Naturen, juraprofessor Jedediah Purdy skriver, at anvende termen “Anthropocene”, der beskriver en bred vifte af menneskeskabte geologiske og økologiske ændringer er “et forsøg på at smelte dem ind i en enkelt situation, der er samlet under et fælles navn”. For Purdy er Antropocæn et forsøg på at gøre, hvad begrebet “miljøet” gjorde i 1960 ‘erne og 70’ erne. det er pragmatisk, en måde at navngive problemet – og dermed begynde processen med at løse det.

men hvis et udtryk bliver for bredt, kan dets betydning blive uhensigtsmæssigt vagt., “Der er en impuls, der ønsker at sætte tingene i store bogstaver, i formelle definitioner, bare for at få dem til at ligne de er pænt organiseret, så du kan sætte dem på en hylde, og de vil opføre sig,” sagde Bill Ruddiman, professor emeritus ved University of Virginia. En erfaren geolog, Ruddiman har skrevet papirer, der argumenterer imod den stratigrafiske definition af Anthropocene med den begrundelse, at en enkelt start-dato ville være meningsløse, da mennesker har været gradvist forme planet for mindst 50.000 år., “Hvad arbejdsgruppen forsøger at sige er, at alt før 1950 er pre-Anthropocene, og det er bare absurd,” fortalte han mig.

Ruddimans argumenter har fundet bred støtte, selv fra en håndfuld medlemmer af arbejdsgruppen. Gibbard fortalte mig, at han var begyndt “agnostisk” om Antropocæn, men for nylig havde han besluttet, at det var for tidligt at fortælle, om det virkelig var en ny epoke eller ej. “Som geologer er vi vant til at se baglæns,” sagde han. “Ting, som vi lever igennem i øjeblikket – vi ved ikke, hvor betydningsfulde de er., synes væsentlige, men det ville være langt lettere, hvis vi var 200 til 300, måske 2.000 til 3.000, år i fremtiden, og så kunne vi se tilbage og sige: ja, det var det rigtige at gøre.”

men for størstedelen af arbejdsgruppen er det stratigrafiske bevis for Antropocen overbevisende. “Vi er klar over, at Antropocene går imod geologiens korn i en forstand og andre former for videnskab, arkæologi og antropologi i en anden forstand,” fortalte toldalasie .ic.mig. “Vi forsøger at behandle ærligt med deres argumenter., Hvis de skulle lægge noget ud, som vi ikke kunne hoppe over, så ville vi holde vores hænder og sige: OK, det er et dræbende slag for Antropocene. Men vi har ikke set en endnu.”

dagen efter, at Main. – konferencen sluttede, mødtes et lille antal arbejdsgrupper på hovedbanegården og tog et tog til Frankfurt Lufthavn. Da toget forlod byen krydsede det Rhinen, en bred flod farven på lunken te. Bygninger blev sparsomme, hvilket gav plads til flade marker krydset af pyloner og ledninger.,

for alle årene med diskussion, forskning og debat var det efter mødet tydeligt, at Antropocen-arbejdsgruppen stadig var langt væk fra at forelægge sit forslag til ICS. Favouritealasie .ic.foretrukne vittighed, at geologer “arbejde i geologisk tid”, var begyndt at bære tynd. Forslag til ændring af tidsplanen kræver bevis i form af kerner af sediment, der er ekstraheret fra jorden., Inden i kernen skal der være et tydeligt tegn på større miljøændringer markeret med et kemisk eller biologisk spor i lagene, der fungerer som det fysiske bevis for, hvor en enhed stopper og en anden begynder. (Denne markør kaldes ofte “golden spike” efter den ceremonielle guldspids, der blev brugt til at forbinde to jernbanespor, da de mødtes midt i USA i 1869 og dannede den transkontinentale jernbane.,)

kerneudvindings – og analyseprocessen tager år og koster hundreder af tusinder af pund-penge, som på det tidspunkt og på trods af tilskudsansøgninger ikke havde gruppen. De diskuterede problemet på toget. “Bed, lån og stjæl. Det er arbejdsgruppens motto, ” sagde saidalasie .ic.lidt bittert.

men i de måneder, der fulgte mødet, ændrede deres formuer sig., Først modtog de 8 800,000 i finansiering fra en uventet kilde, Haus der Kulturen der .elt, et statsfinansieret Kulturinstitut i Berlin, der har holdt udstillinger om Antropocæn i flere år. Pengene ville endelig give gruppen mulighed for at begynde kerneudvindingsarbejdet, flytte forslaget ud over teoretisk diskussion og ind i en mere praktisk, bevisindsamlingsfase.

derefter besluttede gruppen i slutningen af April at afholde en afstemning, der en gang for alle ville afgøre spørgsmålet om startdatoen. Arbejdsgruppemedlemmerne havde en måned til at afgive deres stemmer; en supermajoritet på mindst 60% ville være nødvendig for, at afstemningen skulle være bindende. Resultaterne, der blev annonceret den 21. maj, var utvetydige. Niogtyve medlemmer af gruppen, der repræsenterer 88%, stemte for starten af Antropocæn til at være i midten af det 20.århundrede. For .alasie .ic.var det et skridt fremad. “Det, vi skal gøre nu, er det tekniske arbejde., Vi har nu bevæget os ud over det generelle, næsten eksistentielle spørgsmål om ‘er det antropocæne geologiske?'”sagde han, da jeg ringede til ham. De vigtige stemmer på ICS var stadig at komme, men han følte sig optimistisk.

i Main., efter at toget trak ind i lufthavnen, lavede gruppen for afgangs zoneonen. Blandt kaoset af suitheelie Kufferter og folk skyndte sig rundt, pludselig råbte en stemme: “fossiler !”Zalasie .ic.var ude til den ene side, øjne fastgjort på det polerede kalkstengulv. “Det er et fossil, det er fossile skaller,” sagde han og pegede på, hvad der lignede mørke ridser., Den ene var formen af en hestesko, og en anden lignede en ønskeben. Zalasie .ic.identificerede dem som rudister, en type bløddyr, der havde trivedes under kridt, dinosaurernes sidste periode. Rudists var en hårdfør Art, de vigtigste revbyggere af deres tid. Et rudistrev løb længden af den nordamerikanske kyst fra Me .ico til Canada.

stirrede på rudists indkapslet i kalksten plader, der var blevet gravet op af jorden og transporteret mange miles over land, det var mærkeligt at tænke på unlikeliness af deres ankomst i lufthavnen gulvet., Rudisterne under vores fødder var døde for 66 m år siden, i den samme masseudryddelsesbegivenhed, der udslettede dinosaurerne. Forskere mener generelt, at virkningen af en asteroide i Yucatan, me .ico, kastede planeten ind i en ny fase af klimatisk ustabilitet, hvor mange arter omkom. Geologer kan se øjeblikket for påvirkningen i klipper som et tyndt lag af iridium, et metal, der forekommer i meget lave koncentrationer på jorden og sandsynligvis blev udvist af asteroiden og spredt over hele verden i en sky af pulveriseret klippe, der udslettede solen., Til stratigrafer danner iridium den” gyldne spike ” mellem kridt-og Paleogene-perioder.

nu hvor arbejdsgruppen har besluttet sig groft, da Antropocen begyndte, er deres hovedopgave at vælge vor tids gyldne spids. De holder deres muligheder åbne og vurderer kandidater fra mikroplast og tungmetaller til FLYVEASKE. Alligevel er der opstået en favorit. Fra det pragmatiske stratigrafiske perspektiv er ingen markør så tydelig eller mere globalt synkron end det radioaktive nedfald fra brugen af atomvåben, der begyndte med den amerikanske hærs Trinity test i 1945., Siden begyndelsen af 1950′ erne har dette memento af menneskehedens mørkeste selvdestruktive impulser lagt sig på jordoverfladen som Melis på en svampekage. Tegnet på en graf, det radioaktive nedfald springer op som en eksplosion. Zalasie .ic.har taget til at kalde det “bombe spike”.

• følg den lange læs på T .itter på @gdnlongread, og tilmeld dig den længe læste ugentlige e-mail her.

• denne artikel blev ændret den 30.maj 2019. En tidligere version forkert henvist til Bibelen som at sige”Gud skabte alt i syv dage”., Ifølge Genesis bog havde Gud kun seks dage til at opnå denne bedrift og kunne hvile på den syvende.