proteolytiskt enzym, även kallat proteas, proteinas eller peptidas, någon av en grupp enzymer som bryter de långa kedjelika molekylerna av proteiner i kortare fragment (peptider) och så småningom in i deras komponenter, aminosyror. Proteolytiska enzymer är närvarande i bakterier, archaea, vissa typer av alger, vissa virus och växter; de är mest rikliga, dock hos djur.,

det finns olika typer av proteolytiska enzymer, som klassificeras enligt platser där de katalyserar klyvningen av proteiner. De två stora grupperna är exopeptidaserna, som riktar sig mot de terminala ändarna av proteiner och endopeptidaserna, vilka målplatser inom proteiner. Endopeptidaser använder olika katalytiska mekanismer; inom denna grupp är asparagin endopeptidaser, cystein endopeptidaser, glutamin endopeptidaser, metalloendopeptidaser, serin endopeptidaser och treonin endopeptidaser., Termen oligopeptidas är reserverad för de enzymer som verkar specifikt på peptider.

bland de mest kända proteolytiska enzymerna är de som bor i matsmältningsorganet. I magen attackeras proteinmaterial initialt av ett gastriskt endopeptidas som kallas pepsin. När proteinmaterialet överförs till tunntarmen attackeras proteiner, som endast delvis smälts i magen, ytterligare av proteolytiska enzymer som utsöndras av bukspottkörteln. Dessa enzymer frigörs i tunntarmen från inaktiva prekursorer som produceras av acinarcellerna i bukspottkörteln., Prekursorerna kallas trypsinogen, chymotrypsinogen, proelastas och procarboxypeptidas. Trypsinogen omvandlas till ett endopeptidas som kallas trypsin av ett enzym (enterokinas) som utsöndras från tunntarmen. Trypsin aktiverar sedan prekursorerna för chymotrypsin, elastas och karboxipeptidas. När pankreasenzymerna aktiveras i tarmarna omvandlar de proteiner till fria aminosyror, som lätt absorberas av cellerna i tarmväggen., Bukspottkörteln producerar också ett protein som kallas pankreatisk sekretorisk trypsin-hämmare, som binder till trypsin och blockerar dess aktivitet. Man tror att bukspottkörteln på detta sätt skyddar sig mot autodigestion.