berättelsen berättas om hur Elgar, återvänder hem från att ge violinlessons, satte sig vid pianot och, för att varva ner, började improvisera. Alice kommenterade positivt på den melodi som uppstod och Elgarresponded genom att föreslå hur vissa av deras vänner kan spelait. Av det spontana utbytet växte tanken på Enigmavariationerna, det arbete som äntligen säkrade Elgars rykte som en kompositör av nationell, till och med internationell, stående., Det förbliren av de mest populära verken i den klassiska repertoaren.

I alla fjorton personer och en hund är med i thevariations:
Första Varianten – C. A. E.: Elgar ’ s fru, Alice,kärleksfullt porträtterade;
Andra Versionen – H. D. S-S.: Hew DavidSteuart-Powell, en pianist som Elgar spelade kammarmusiker;
Tredje Variant – R. B. T.: Richard BaxterTownshend, en vän vars karikatyr av en gammal man i en amatör teater produktion är capturedin avvikelsen.
Fjärde Variant – W. M. B.,: William MeathBaker, ”country squire, gentleman och lärd”, att informera sina gäster om dagen’sarrangements;
Femte Variant – R. P. A.: Richard Arnold, sonofthe poeten Matthew Arnold;
Sjätte Variant – Ysobel: Isabel Fitton, anamateur viola-spelare från en musikalisk familj som bor i Malvern;
Sjunde Variation – Troyte: Arthur TroyteGriffith, en Malvern arkitekt och nära vän till Elgar under hela deras liv – variationen focuseson Troyte begränsade förmågor som pianist;
Åttonde Variation – W. N.,ed Norbury,knownto Elgar genom hennes samarbete med Worcestershire Philharmonic Society – variationcaptures både henne att skratta och atmosfären av hennes artonde århundradet hus.
Nionde Variation – Nimrod: En J Jaeger, Elgar är bra vän vars uppmuntran gjorde muchto hålla Elgar kommer under den period då han var som kämpar för att säkra en varaktig rykte – thevariation påstås fångar en diskussion mellan dem på Beethovens långsamma rörelser
Tiondel Variation – Dorabella: Dora Penney,dotter av Rektor i Wolverhampton och en nära vän i Elgars;
Elfte Variation – G.,R. S.: George Sinclair,organist vid Katedralen i Hereford, även om variationen påstås skildrar Sinclair ’ s bulldog Danpaddling i Floden Wye efter att ha fallit i;
Tolfte Variation – B. G. N.: Basilika Nevinson, anamateur cellist som, med Elgar och Hugga Steuart-Powell, avslutade avdelningen musik trio;
Trettonde Variation – ***: förmodligen Lady MaryLygon, en lokal adelsdam som seglade till Australien ungefär samtidigt som Elgar skrev den variation,som citerar från Mendelssohns Lugna Havet och Välmående Resa., Den useof asterisker snarare än initialer har dock inbjuden spekulationer om att de döljer identiteten ofHelen Weaver, Elgar fästmö för arton månader i 1883/84 innan hon emigratedto Nya Zeeland.
Fjortonde Variation – E. D. U.: Elgar själv,Edoo är Alice ’ s pet namn för honom.

det finns två gåtor som ligger till grund för variationerna. Den första och mer lätt att lösa är identiteten hos var och en av de ”friendspictured within”., Endast den trettonde variationen har gett riseto spekulationer om att Elgar användning av asterisker snarare än initialer eller ett husdjur namn kan dölja den sanna identiteten av ämnet, möjligten gammal flamma av Elgar ’ s som nyligen hade emigrerat från Storbritannien.

men Elgar själv antydde och uppmuntrade spekulation över, som andra, musikaliska gåta, en populär låt som inte själv dyker upp i variationerna men som temat är counterpoint. Det är naturligtvis möjligt att detta var en ofelgars ”japes” och att melodin inte existerar., Om så är fallet, har det blivit en spektakulärt framgångsrik jape, tas till stor längd och gnistor en febrig debatt som fortsätter oförminskad. AuldLang Syne är den vanligaste kandidaten men excerptsfrån en rad verk av kompositörer Elgar beundrade, särskilt Mozart, har visat sig visa starka musikaliska likheter med temat medan en 1975 korrespondent till Elgar Society Journal sammanställt ett övertygande argument till förmån för Rule Britannia som lösningen., Spekulationen är spännande men mysteriet kan aldrig lösas på ett tillfredsställande sätt, för Elgar avslöjade identiteten hos melodin till ingen och tog svaret på graven med honom.

musikaliskt behöver variationerna ingen introduktion. Bortsett från den första pompa och omständighet marsch som, genom Land of Hope and Glory, har uppnått berömmelse så mycket utanför konsertsalen som inom den, variationerna förblir den mest utförda av alla Elgar verk medan den nionde variationen – Nimrod – är utan tvekan den mest rörliga och mest älskade Utdrag i hela den klassiska repertoaren.,

de som vill lära sig mer om sammansättningen av variationerna och ”friends pictured within” kanske vill konsultera Elgar Society-medlemmen Patrickturners senaste auktoritativa bok om ämnet.