”jag känner att jag är i ett helt nytt band just nu”, säger Dr. Dog gitarrist/sångare Scott McMicken. Det är en djärv förklaring med tanke på att han har varit Co-fronting den älskade indie outfiten i ett decennium och ett halvt, men det skär rakt i hjärtat av den intensiva och transformativa upplevelsen bakom gruppens briljanta nya album, ’Critical Equation.”Den mest smittsamma och äventyrliga samlingen Dr., Dog har lagt band ännu, rekordet föddes från en resa av tvivel och upptäckt, en tung, ibland smärtsam beräkning som i slutändan förde bandet närmare tillsammans med mer styrka och klarhet än någonsin tidigare. Kalla det en existentiell uppvaknande, kalla det en mörk natt av själen, vad det än var, det drivs en av de mest bördiga kreativa perioderna i gruppens historia och tvingade dem att konfrontera den tidlösa frågan:Vad vill vi verkligen?,

”vi hade turnerat och gjort skivor för hela våra vuxna liv, och jag tror att vi bara behövde ta ett steg tillbaka,” återspeglar basisten / sångaren Toby Leaman, som delar fronting och låtskrivande uppgifter med McMicken. ”Det var viktigt för oss alla att ta reda på om vi faktiskt gjorde vad vi ville göra, eller om vi bara lät momentum bära oss på den här vägen hade vi alltid varit på.,”

sökvägen till Den ”Kritiska Ekvationen” var en ovanligt för Philadelphia fem stycken (McMicken, Leaman, gitarristen Frank McElroy, keyboardist Zach Miller, och trummisen Eric Smart), och det sträcker sig ända tillbaka till år 2014, när bandet genomfört arbete på ett album med titeln ” Övergivna Herrgård.,”Istället för att släppa skivan följande år som planerat, de tillfälligt hyllades det till förmån för en möjlighet att samarbeta med den berömda Pig Iron Theatre Company på en nyinspelning av” The Psychedelic Swamp, ” en lång förlorad McMicken-Leaman samarbete som faktiskt föregick Dr.Dogs debutalbum. Den resulterande teater/konsertföreställningen hade premiär på Philly Fringe Festival, och den medföljande LP: n fick rave recensioner, med NPR som anropar det som” ett konceptalbum som vandrar och sprawls för att absorbera effekt ”och under radarn swooning för sina” otvetydigt sublima harmonier.,”Trots att de representerade något av en Rosetta Stone för Dr. Dog, markerade albumet också en stor avgång, med utarbetade Produktions-och experimentella arrangemang som bröt från det enklare, mer känslomässigt direkta studioljudet de hade graviterat mot genom åren. I stället för början av ett nytt kapitel verkade ”den psykedeliska träsken” symbolisera stängningen av en cirkel, vilket gjorde den till en idealisk katalysator för en seriös själssökning.,

”vi var alla riktigt nöjda med att stänga 14 års historia genom att äntligen återbesöka” The Psychedelic Swamp ”och ge den vår fulla uppmärksamhet”, säger McMicken, ” men jag tror att kliva ut ur vår naturliga utveckling definitivt beskattade oss. Vi bestämde att vi skulle sätta ”övergiven herrgård” ut och bara gå våra separata vägar i sex eller sju månader.”

de släppte albumet med little fanfare, posta den till Bandcamp som en fördel för Southern Poverty Law Center och gå iväg utan turné eller tryck för en välbehövlig paus., Denna tidsskillnad visade sig vara ovärderlig, eftersom den erbjöd varje bandmedlem möjligheten att reflektera och omvärdera, att utmana och konfrontera sina uppfattningar om gruppen och dess möjligheter, att ställa de hårda frågorna om sig själva och varandra., De hade uppnått anmärkningsvärd framgång-flera topp 50 album; TV-föreställningar på Letterman, Fallon, Conan, och mer; kritisk hyllning överallt från NY Times till Rolling Stone; massiva Festival framträdanden runt om i världen; stora turer med lik av My Morning Jacket, m Ward, och Lumineers; otaliga utsålda rubriker-men ingen av det betydde något om de inte kunde svara på den gnagande frågan: Vad vill vi verkligen?

vissa bandmedlemmar använde pausen för att odla sina familjer, andra för att utforska olika konstnärliga vägar., McMicken och Leaman skrev varje berg av låtar på egen hand, inspirerad av friheten att skriva utan förväntan eller ansvar. När bandet slutligen återförenades för att börja arbeta med ”kritisk ekvation” gjorde de det med nytt perspektiv. Avståndet hade ironiskt nog fört dem närmare varandra, hjälpa dem att lära sig att kommunicera på mer ärliga och öppna sätt. När de arbetade genom de utmaningar och växande smärtor som är inneboende i att återställa grunden för något förhållande, fann de sig mer upphetsade och inspirerade än någonsin tidigare.,

”vi var tvungna att riva isär det för att bygga om det”, förklarar McMicken. ”Först skulle vi bara tippa in i saker och försiktigt skala tillbaka ett lager, men när vi hade skalat tillbaka det lagret skulle vi upptäcka att vi hade tillgång till ett ännu djupare lager och om och om igen. Så småningom kom vi till den djupaste, mest ärliga delen av oss själva.”

vanligtvis skulle Dr.Dog spela in sig i sin egen studio, men en av uppenbarelserna från deras paus var att det märket av ökaraktär hade börjat känna sig mer begränsande än att ge., Med det i åtanke packade de sina väskor och gick till LA för att spela in ”kritisk ekvation” med producent/ingenjör Gus Seyffert (Beck, Michael Kiwanuka), som fungerade som något av en gruppterapeut, oavsett om han visste det eller inte.

”en av de stora slutsatserna vi kom till var att vi måste blåsa hela scenen öppen”, förklarar Leaman. ”Vi behövde någon att vara chef, någon att vara ansvarig för oss i studion. Det är inte så vi har jobbat förut, men vi litade på Gus.,”

man lyssnar på ’kritisk ekvation’ och det är uppenbart att beslutet lönade sig i spader. Inspelad till 16-track analog tape, albumet öppnas med lika lilting och olycksbådande ”lyssna på”, ett spår som par Dr. Dogs signatur blandning av quirky 60 ’s pop och fuzzy 70’ s rock med Seyffert vilja att riva sina låtar vidöppna., På” Go Out Fighting ”ger ett vintage Hammond-organ sätt att blåsa elgitarr som McMicken sjunger en mantra av uthållighet, medan den drömmande ”surrande i ljuset” finner Leaman överväger universums mysterier med gorgeously layered harmonies, och den långsamma titelspåret remsor bort allt utom vitaliteten i bandets liveshow i sin minsta form.

”ta på posten var vår första tagning i studion”, säger McMicken. ”När vi slutade spela låten, alla kunde känna att något speciellt just hänt.,”

trots den viktiga självreflektionen som ledde till skapandet är ’Critical Equation’ kanske den mest lekfulla posten i Dr.Dog-katalogen. Även spår som brottas med heartbreak-som den fullständigt smittsamma ” True Love ”och vansinnigt catchy”Heart Killer ”—är fulla av glädje och humor, medan den shuffling” under hjulen ” finner en frihet och en lätthet att överge till krafter utanför din kontroll., Skivan avslutas på en anteckning av ren optimism med ”Coming Out of the Darkness”, en låt McMicken skrev i slutet av bandets paus, precis som de först började diskutera framtiden.

”det är singulärt bland alla låtar jag någonsin skrivit eftersom det är helt funktionellt”, förklarar han. ”Det finns att ta dig från var du än är och lämna dig någonstans bättre, och det kändes poetiskt perfekt för denna fas av bandet.,”

I slutändan visar det sig att det som gruppen verkligen ville ha var ganska enkelt: att göra musik som de älskade med sina vänner och ha kul att göra det. Ibland kan de enklaste sakerna bli mer komplicerade än vi någonsin trott, men bandets resa här visar att de alltid är värda att kämpa för. Det är en sällsynt sak att kunna säga i det här livet, men med ”kritisk ekvation” fick Dr. Dog exakt vad de ville ha och mycket mer.