moderna hästar, zebror och åsnor tillhör släktet Equus, det enda överlevande släktet i en gång varierad familj, hästdjuren. Baserat på fossila register verkar släktet ha sitt ursprung i Nordamerika cirka 4 miljoner år sedan och spred sig till Eurasien (förmodligen genom att korsa Bering land bridge) 2 till 3 miljoner år sedan., Efter den ursprungliga emigrationen fanns det ytterligare västerutvandringar till Asien och återvandringar tillbaka till Nordamerika, liksom flera utrotningar av Equus-arter i Nordamerika.
de senaste förhistoriska nordamerikanska hästarna dog ut mellan 13 000 och 11 000 år sedan, i slutet av pleistocen, men då hade Equus spridit sig till Asien, Europa och Afrika.
djur som på paleontologiska grunder kan erkännas som underarter av den moderna hästen har sitt ursprung i Nordamerika mellan 1 miljon och 2 miljoner år sedan., När Linné myntade artnamnet, E. caballus, hade han dock bara det domesticerade djuret i åtanke. Dess närmaste vilda förfader kan ha varit tarpan, ofta klassificerad som E. ferus; det finns dock inga bevis för att tarpan var en annan art. Under alla omständigheter uppstod den domesticerade hästen förmodligen inte på en enda plats och tid, men föddes från flera vilda sorter av eurasiska herders.
under de senaste åren har molekylärbiologi tillhandahållit nya verktyg för att utarbeta relationerna mellan arter och underarter av hästdjur., Till exempel, baserat på mutationsfrekvensen för mitokondriellt DNA (mtDNA) Ann Forstén, zoologiska institutet vid Helsingfors universitet, har uppskattat att E. caballus härstammar ungefär 1,7 miljoner år sedan i Nordamerika. Mer till den punkten är hennes analys av E. lambei, Yukon-hästen, som var den senaste Equus-arten i Nordamerika före hästens försvinnande från kontinenten. Hennes undersökning av E. lambei mtDNA (bevarad i Alaskan permafrost) har visat att arten är genetiskt ekvivalent med E. caballus., Denna slutsats har ytterligare stödts av Michael Hofreiter, vid Institutionen för evolutionär genetik vid Max Planck-Institutet i Leipzig, Tyskland, som har funnit att variationen föll inom moderna hästar.
dessa senaste fynd har en oväntad implikation. Det är välkänt att domesticerade hästar introducerades i Nordamerika som började med den spanska erövringen, och som flydde hästar spred sig därefter över de amerikanska Great Plainsna., Vanligtvis betecknas sådana vilda hästar som överlever idag ”vilda” och betraktas som påträngande, exotiska djur, till skillnad från de infödda hästarna som dog ut i slutet av pleistocen. Men som E. caballus är de inte så främmande trots allt. Det faktum att hästar tämdes innan de återinfördes betyder lite ur biologisk synvinkel. Faktum är att domesticering förändrade dem lite, som vi kan se av hur snabbt hästar återgår till gamla beteendemönster i naturen.
betrakta denna parallell. I alla avseenden, den mongoliska vilda hästen (E. przewalskii, eller E., caballus przewalskii) försvann från sin livsmiljö i Mongoliet och norra Kina för hundra år sedan. Det överlevde bara i djurparker och reserver. Det är inte domesticering i klassisk mening, men det är fångenskap, med djurhållare som tillhandahåller mat och veterinärer som tillhandahåller hälso-och sjukvård. Sedan släpptes överskottsdjur under 1990-talet och återbefolkar nu en del av sitt inhemska sortiment i Mongoliet och Kina. Är de en återinförd infödd art eller inte? Och hur skiljer sig deras anspråk på endemism från E. caballus i Nordamerika, förutom längden och graden av fångenskap?,
den vilda hästen i USA är allmänt märkt icke-infödd av de flesta federala och statliga organ som arbetar med wildlife management, vars rättsliga mandat är vanligtvis att skydda inhemska vilda djur och förhindra icke-inhemska arter från att ha ekologiskt skadliga effekter. Men de två nyckelelementen för att definiera ett djur som en infödd Art är där det har sitt ursprung och huruvida det samevolved med dess livsmiljö. E. caballus kan göra anspråk på att göra både i Nordamerika. Så ett bra argument kan göras att det också bör åtnjuta skydd som en form av inhemska vilda djur.,
- människor kan ha utplånat vilda hästar
- Video: vilda hästar i Mongoliet med Julia Roberts
- hemligheten med snabba hästar
Jay F. Kirkpatrick, som fick en doktorsexamen i reproduktiv fysiologi från College of Veterinary Medicine vid Cornell University, har studerat fertilitetskontroll för vilda hästar. Han är chef för Science and Conservation Center på ZooMontana, i Billings. Patricia M. Fazio, forskare vid Science and Conservation Center, gav henne Ph. D., i miljöhistoria från Texas a&M University. Hennes intressen är reproduktiv fysiologi, övervakning av vilda hästområden och utvecklingen av equids.