en man gjorde miljökatastrof har lämnat ett en gång stort hav torrt, landet förorenat, och lokalbefolkningen översvämmas av sjukdom.

förstörelsen av Aralsjön är ett konstigt arv från det kalla kriget, när Sovjetunionen försökte öka sin produktion av bomull. Beslutet fattades 1960 för att bevattna mark i de nyligen assimilerade centralasiatiska länderna och utveckla sin egen bomullsindustri. Vid den tiden var Aralsjön världens fjärde största inlandssjö.,

år 1937 hade området framgångsrikt blivit en stor exportör av bomull med liten inverkan på den naturliga miljön. Men från och med 1950-talet började aggressiva sovjetiska bevattningsprojekt som härrör från Aralsjön ha en negativ inverkan. Mellan 1960 och 1980 sjönk vattennivån med 20 meter, exponerade havsbäddar och ökade salthalten i sjön tills fiskpopulationen dog av.

idag är havet nästan torrt och har separerats i två mycket mindre hav. Fiskebåtar sitter på grund, rostar i en stor förorenad öken ödemark.,

för att göra det som redan är en fruktansvärd situation värre, på ön Vozrozhdeniye, i mitten av det tidigare Aralhavet är resterna av Sovjetunionens omfattande bio-warfare-experiment. Experiment med mjältbrand, pest och smittkoppor genomfördes här i utomhus tester på 1950-talet. basen var hastigt övergiven på 1990-talet efter upplösningen av Sovjetunionen, behållarna av sjukdomsagenter begravda, och marken belagd med blekmedel. Under åren sedan övergivandet har ön långsamt blivit en del av fastlandet.,

ett amerikanskt antiterroristteam besökte resterna av ön 2001, i teorin för att städa upp eventuella återstående bio-warfare-agenter, men ett besök av författaren Nick Middleton 2005 visade tecken på att det fortfarande finns mycket att oroa sig för. Han fann ön krypande med lokala plundrare, störande gamla byggnader, och bär inget skydd. Provrör och fodertråg för försöksdjur var fortfarande på plats., Även om vissa sjukdomar som smittkoppor kan praktiskt taget elimineras genom exponering för UV över tiden, detsamma kan inte sägas om mjältbrand som har en mycket lång och envis livslängd, och en gång inhaleras, har en dödlighet på 90%.

lokalbefolkningen lider av onormalt höga cancernivåer, tuberkulos och anemi, som förvärrats av den fattigdom som orsakats av den tidigare lukrativa lokala fiskeindustrins död. Orsakerna till sjukdomarna spåras tillbaka till de bekämpningsmedel som används på bomullsgrödorna i söder.,

år 2000 utvecklade UNESCO en räddningsplan för området som försöker återta vatten till havet fram till 2025, men det anses vara orealistiskt av många. Folket med mest förmåga att direkt påverka Detta är Uzbekistans regering, där bomullsfälten är, men de är ovilliga att göra några förändringar eftersom deras lands känsliga ekonomi hänger på bomullsgrödans framgång. Världsbanken finansierade en liten damm som har skyddat och till och med höjt vattennivåerna i den norra delen av havet, men de flesta är överens om att resten kan försvinna helt inom 15 år.,

resterna av havet är avlägsna, nås efter en dags körning genom öknen.

Uppdatering November 2017: den lokala borgmästaren beställde borttagning och skrotning av alla rostande Aral-fartyg; det enda exemplet som nu återstår är på Aralsk Hamnmuseum.