enzimă proteolitică, numită și protează, proteinază sau peptidază, oricare dintr-un grup de enzime care sparg moleculele de proteine cu lanț lung în fragmente mai scurte (peptide) și, eventual, în componentele lor, aminoacizi. Enzimele proteolitice sunt prezente în bacterii, arhaea, anumite tipuri de alge, unele virusuri și plante; ele sunt cele mai abundente, totuși, la animale.,există diferite tipuri de enzime proteolitice, care sunt clasificate în funcție de locurile în care catalizează scindarea proteinelor. Cele două grupuri majore sunt exopeptidazele, care vizează capetele terminale ale proteinelor și endopeptidazele, care vizează site-urile din proteine. Endopeptidases folosesc diferite mecanisme catalitice; în acest grup sunt aspartic endopeptidases, cisteină endopeptidases, glutamic endopeptidases, metalloendopeptidases, serină endopeptidases, și treonină endopeptidases., Termenul oligopeptidază este rezervat acelor enzime care acționează în mod specific asupra peptidelor.printre cele mai cunoscute enzime proteolitice se numără cele care se află în tractul digestiv. În stomac, materialele proteice sunt atacate inițial de o endopeptidază gastrică cunoscută sub numele de pepsină. Când materialul proteic este trecut în intestinul subțire, proteinele, care sunt digerate doar parțial în stomac, sunt atacate în continuare de enzimele proteolitice secretate de pancreas. Aceste enzime sunt eliberate în intestinul subțire de precursorii inactivi produși de celulele acinare din pancreas., Precursorii se numesc tripsinogen, chimotripsinogen, proelastază și procarboxipeptidază. Tripsinogenul este transformat într-o endopeptidază numită tripsină printr-o enzimă (enterokinază) secretată de pereții intestinului subțire. Tripsina activează apoi precursorii chimotripsinei, elastazei și carboxipeptidazei. Când enzimele pancreatice devin activate în intestin, ele transformă proteinele în aminoacizi liberi, care sunt ușor absorbiți de celulele peretelui intestinal., Pancreasul produce, de asemenea, o proteină numită inhibitor de tripsină secretorie pancreatică, care se leagă de tripsină și îi blochează activitatea. Se crede că în acest mod pancreasul se protejează de autodigestie.