Dział Nauk o Ziemi wspiera propozycje badań mających na celu poprawę zrozumienia struktury, składu i ewolucji Ziemi, życia, które wspiera, oraz procesów, które regulują powstawanie i zachowanie się materiałów Ziemi., Wyniki tych badań przyczynią się do lepszego zrozumienia zmieniającego się środowiska Ziemi i naturalnego rozkładu jej zasobów mineralnych, wody, fauny i flory oraz dostarczą metod przewidywania i łagodzenia skutków zagrożeń geologicznych, takich jak trzęsienia ziemi, erupcje wulkanów, powodzie, osuwiska.

Nauka o Ziemi jest badaniem struktury, właściwości, procesów i czterech i pół miliarda lat ewolucji biotycznej. Zrozumienie tych zjawisk jest niezbędne do utrzymania życia na planecie., Rosnąca populacja świata wymaga więcej zasobów; zmaga się z rosnącymi stratami z powodu zagrożeń naturalnych; i uwalnia więcej zanieczyszczeń do powietrza, wody i ziemi. Utrzymanie naszej egzystencji wymaga naukowego zrozumienia naturalnych materiałów i procesów łączących geosferę, hydrosferę, atmosferę i biosferę. Życie prosperuje lub zawodzi na powierzchni Ziemi, gdzie te Środowiska się przecinają.

zdobyta wiedza i usługi świadczone przez naukowców ziemi pomagają społeczeństwu radzić sobie z jego środowiskiem na wiele sposobów., Ich wiedza na temat struktury, stratygrafii i składu chemicznego skorupy ziemskiej pomaga nam zlokalizować zasoby, które podtrzymują i zwiększają jakość naszego życia. Zrozumienie sił w skorupie ziemskiej i naturalnych procesów na powierzchni pozwala nam przewidywać klęski żywiołowe, takie jak wulkany i trzęsienia ziemi, a środowiska geologiczne, takie jak szkodliwe praktyki górnicze lub niewłaściwe usuwanie odpadów, daje nam informacje, aby skorygować takie praktyki i zaprojektować bardziej łagodne procedury na przyszłość., Wreszcie, kompleksowe postrzeganie fizyki planetarnej pozwoli nam przewidywać poważne zmiany w globalnych warunkach środowiskowych i kontrolować lub aklimatyzować się do tych zmian.

w powszechnym użyciu termin „nauka o ziemi” często obejmuje badania atmosfery ziemskiej( meteorologia lub nauki o atmosferze), wody płynącej na I pod powierzchnią kontynentów (hydrologia) oraz mórz i oceanów (Oceanografia lub nauki o oceanach)., Taksonomia organizacyjna NSF definiuje naukę o Ziemi jako obejmującą dziedziny nauki o Ziemi „stałej” (Geologia, geochemia i Geofizyka (plus hydrologia kontynentalna. Nie obejmuje ona” fluid-earth ” Nauk Oceanografii i Nauk o atmosferze, które mają swoje własne podziały w organizacji i są omówione w innych raportach z tej serii. NSF Division of Earth Sciences jest częścią Geosciences Directorate, która obejmuje również działy Nauk o atmosferze i oceanach., Termin „geonauki” jest podobnie używany do reprezentowania jedynie Nauk o Ziemi „stałej” lub Nauk o ciele stałym i płynnym w zależności od kontekstu, dlatego zawsze należy zachować ostrożność przy interpretacji danych dotyczących dziedzin nauki o Ziemi z różnych źródeł.