De afdeling Aardwetenschappen ondersteunt voorstellen voor onderzoek gericht op het verbeteren van het begrip van de structuur, samenstelling en evolutie van de aarde, het leven dat het ondersteunt, en de processen die de vorming en het gedrag van de materialen van de aarde bepalen., De resultaten van dit onderzoek zullen leiden tot een beter begrip van de veranderende omgevingen van de aarde en de natuurlijke verdeling van haar Minerale, water, biota en energiebronnen en zullen methoden bieden voor het voorspellen en beperken van de effecten van geologische gevaren zoals aardbevingen, vulkaanuitbarstingen, overstromingen, aardverschuivingen.
Aardwetenschappen is de studie van de structuur, eigenschappen, processen en vier en een half miljard jaar biotische evolutie van de aarde. Het begrijpen van deze verschijnselen is essentieel voor het behoud van het leven op de planeet., De groeiende wereldbevolking vraagt om meer hulpbronnen; wordt geconfronteerd met toenemende verliezen door natuurlijke gevaren; en geeft meer verontreinigende stoffen vrij aan de lucht, het water en het land. Het ondersteunen van ons bestaan vereist wetenschappelijk begrip van de natuurlijke materialen en processen die de geosfeer, hydrosfeer, atmosfeer en biosfeer met elkaar verbinden. Leven bloeit of faalt aan het aardoppervlak waar deze omgevingen elkaar kruisen.
de kennis die is opgedaan en de diensten die door aardwetenschappers worden geleverd, helpen de samenleving op vele manieren om met haar omgeving om te gaan., Hun kennis over de structuur, stratigrafie en chemische samenstelling van de aardkorst helpt ons bronnen te vinden die onze kwaliteit van leven ondersteunen en bevorderen. Inzicht in de krachten in de korst, en de natuurlijke processen op het oppervlak stelt ons in staat om te anticiperen op natuurrampen zoals vulkanen en aardbevingen, en geologische omgevingen, zoals schadelijke mijnbouwpraktijken of onjuiste afvalverwerking, geeft ons informatie om dergelijke praktijken te corrigeren en meer goedaardige procedures voor de toekomst te ontwerpen., Ten slotte zal een uitgebreide perceptie van planetaire fysica ons in staat stellen om belangrijke veranderingen in de mondiale milieuomstandigheden te anticiperen en deze veranderingen te beheersen of te acclimatiseren.
in het algemeen omvat de term “aardwetenschappen” vaak de studie van de aardatmosfeer (meteorologie of atmosferische wetenschap), het water dat op en onder het oppervlak van continenten stroomt (hydrologie), en de zeeën en oceanen van de aarde (oceanografie of oceaanwetenschappen)., De NSF organizational taxonomy definieert aardwetenschappen als het omvatten van de gebieden van “vaste-aarde” wetenschap (geologie, geochemie, en geofysica (plus continentale hydrologie. Het sluit de “vloeistof-aarde” Wetenschappen van oceanografie en atmosferische wetenschap uit, die hun eigen respectieve afdelingen in de organisatie hebben, en worden behandeld in andere rapporten in deze reeks. De NSF-afdeling Aardwetenschappen maakt deel uit van het Directoraat Geowetenschappen dat ook de afdelingen atmosferische wetenschappen en Oceaanwetenschappen omvat., De term “Geowetenschappen “wordt op dezelfde manier gebruikt om alleen de” vaste-aarde ” wetenschappen of vaste en vloeibare wetenschappen te vertegenwoordigen, afhankelijk van de context, dus zorg moet altijd worden besteed bij het interpreteren van gegevens met betrekking tot de aardwetenschappelijke velden uit verschillende bronnen.