“I feel like I’ m in a totally new band right now, ” zegt Dr. Dog gitarist/zanger Scott McMicken. Het is een gedurfde verklaring, aangezien hij al anderhalf jaar mede-voorzitter is van de geliefde indie-outfit, maar het snijdt rechtstreeks naar het hart van de intense en transformatieve ervaring achter het briljante nieuwe album van de groep, ‘Critical Equation.’De meest aanstekelijke en avontuurlijke collectie Dr., Dog heeft de plaat toch op tape gelegd, de plaat is geboren uit een reis van twijfel en ontdekking, een zware, soms pijnlijke afrekening die de band uiteindelijk dichter bij elkaar bracht met meer kracht en helderheid dan ooit tevoren. Noem het een existentieel ontwaken, noem het een donkere nacht van de ziel, wat het ook was, het voedde een van de meest vruchtbare creatieve periodes in de geschiedenis van de groep en dwong hen om die tijdloze vraag te confronteren: wat willen we echt?,

” We ‘d been touring and making records for our entire adult lives, and I think we just needed to take a step back,” reflecteert bassist / zanger Toby Leaman, die front-en songwriting taken splitst met McMicken. “Het was belangrijk voor ons allemaal om erachter te komen of we eigenlijk doen wat we wilden doen, of dat we gewoon laten momentum dragen ons op het pad dat we altijd al op.,”

the path to ‘Critical Equation ‘was an unusual one for the Philadelphia five-piece (McMicken, Leaman, gitarist Frank McElroy, toetsenist Zach Miller, en drummer Eric Slick), en het strekt zich uit tot 2014, toen de band het werk voltooide aan een album getiteld’ Abandoned Mansion.,’In plaats van de plaat het volgende jaar uit te brengen zoals gepland, hebben ze het tijdelijk opgeschort ten gunste van een kans om samen te werken met de gevierde Big Iron Theatre Company op een reimagining van ‘The Psychedelic Swamp’, een lang verloren McMicken-Leaman samenwerking die eigenlijk dateert van voor Dr.Dog ‘ s debuutalbum. De resulterende theatrale / concert performance ging in première op het Philly Fringe Festival, en de bijbehorende LP verdiende lovende recensies, met NPR begroet het als ” een concept album dat dwaalt en uitgestrekt om absorberend effect “en onder de Radar zwijgend voor zijn” onmiskenbaar sublieme harmonieën.,”Ondanks het feit dat het een soort Rosetta Stone voor Dr.Dog vertegenwoordigt, markeerde het album ook een groot vertrek, met uitgebreide productie en experimentele arrangementen die braken van het eenvoudigere, emotioneel directere studiogeluid waar ze door de jaren heen naartoe waren getrokken. In plaats van het begin van een nieuw hoofdstuk leek ‘The Psychedelic Swamp’ het sluiten van een cirkel te symboliseren, wat het een ideale katalysator maakte voor Serieus zielenonderzoek.,

” we waren allemaal erg tevreden om 14 jaar geschiedenis af te sluiten door eindelijk ‘The Psychedelic Swamp’ opnieuw te bekijken en het onze volledige aandacht te geven,” zegt McMicken, “maar ik denk dat het stappen uit onze natuurlijke evolutie ons zeker belast. We besloten dat we ‘Abandoned Mansion’ uit moesten zetten en gewoon onze eigen weg gingen voor zes of zeven maanden.”

ze brachten het album uit met weinig fanfare, postten het naar Bandcamp als een benefiet voor het Southern Poverty Law Center en liepen weg zonder enige touring of druk op voor een broodnodige pauze., Die tijd apart bleek van onschatbare waarde te zijn, omdat het elk bandlid de gelegenheid bood om na te denken en opnieuw te evalueren, om hun opvattingen over de groep en haar mogelijkheden uit te dagen en te confronteren, om de harde vragen van zichzelf en elkaar te stellen., Ze hadden opmerkelijk succes behaald-meerdere Top 50 albums; televisie optredens op Letterman, Fallon, Conan, en meer; lovende kritieken overal van de NY Times tot Rolling Stone; enorme festival optredens over de hele wereld; grote tours met de wil van My Morning Jacket, M Ward, en The Lumineers; talloze uitverkochte headline shows-maar niets van het maakte uit als ze die zeurende vraag niet konden beantwoorden: wat willen we echt?

Sommige bandleden gebruikten de pauze om hun families te laten groeien, anderen om verschillende artistieke wegen te verkennen., McMicken en Leaman schreven elk een berg liedjes op zichzelf, geïnspireerd door de Vrijheid van schrijven zonder verwachting of verantwoordelijkheid. Toen de band eindelijk weer bij elkaar kwam om aan ‘Critical Equation’ te beginnen, deden ze dat met een frisse blik. De afstand had hen ironisch genoeg dichter bij elkaar gebracht, waardoor ze op eerlijker en opener manieren konden communiceren. Terwijl ze door de uitdagingen en groeipijnen heen werkten die inherent zijn aan het opnieuw bedraden van de basis van elke relatie, vonden ze zichzelf meer opgewonden en geïnspireerd dan ooit tevoren.,

” We moesten het uit elkaar scheuren om het opnieuw op te bouwen”, legt McMicken uit. “In het begin waren we gewoon op de tenen in dingen en voorzichtig pellen een laag terug, maar zodra we die laag had geschild, zouden we merken dat we toegang hadden tot een nog diepere laag, en opnieuw en opnieuw. Uiteindelijk kwamen we bij het diepste, meest eerlijke deel van onszelf.”

meestal nam Dr.Dog zichzelf op in hun eigen studio, maar een van de onthullingen van hun pauze was dat dat merk van insulariteit meer beperkend dan empowerment begon te voelen., Met dat in gedachten, pakten ze hun koffers en gingen naar LA om ‘Critical Equation’ op te nemen met producer/ingenieur Gus Seyffert (Beck, Michael Kiwanuka), die als een soort groepstherapeut diende, of hij het wist of niet.

” Een van de grote conclusies die we kwamen was dat we deze hele scene open moeten blazen, ” legt Leaman uit. “We hadden iemand nodig om de baas te zijn, iemand om de leiding over ons te hebben in de studio. Het is niet de manier waarop we ooit gewerkt hebben, maar we vertrouwden Gus echt.,”

Eén luisterbeurt naar ‘Critical Equation’ en het is duidelijk dat de beslissing zijn vruchten afwerpt. Opgenomen op 16-track analoge tape, het album opent met de al even lillende en onheilspellende “luisteren In,” een track die Dr.Dog ’s kenmerkende mix van eigenzinnige 60′ s pop en fuzzy 70 ‘ s rock combineert met de bereidheid van Seyffert om hun nummers wijd open te scheuren., Op ” Go Out Fighting “maakt een vintage Hammond orgel plaats voor zinderende elektrische gitaar terwijl McMicken een mantra van doorzettingsvermogen zingt, terwijl het dromerige” zoemen in het licht ” Leaman de mysteries van het universum met prachtig gelaagde harmonieën ziet bezinnen, en het langzaam brandende titelnummer alles wegneemt behalve de vitaliteit van de live show van de band in zijn rauwste vorm.

“The take on the record was our first take in the studio”, zegt McMicken. “Toen we klaar waren met het spelen van het nummer, kon iedereen voelen dat er iets speciaals gebeurde.,”

ondanks de zware zelfreflectie die tot de creatie ervan leidde, is ‘Critical Equation’ misschien wel de meest speelse vermelding in de Dr.Dog catalogus. Zelfs tracks die worstelen met hartzeer—zoals het uiterst aanstekelijke “True Love” en waanzinnig catchy “Heart Killer”—zitten vol vreugde en humor, terwijl het schuifelende “Under The Wheels” een vrijheid en een lichtheid vindt in overgave aan krachten buiten je controle., De plaat sluit af op een toon van puur optimisme met “Coming Out Of The Darkness”, een nummer dat McMicken schreef aan het einde van de pauze van de band, net toen ze voor het eerst begonnen met het bespreken van de toekomst.

” Het is uniek onder alle nummers die ik ooit heb geschreven omdat het volledig functioneel is, ” legt hij uit. “Het bestaat om je mee te nemen van waar je ook bent en je ergens beter achter te laten, en dat voelde poëtisch perfect voor deze fase van de band.,”

uiteindelijk blijkt dat wat de groep echt wilde vrij eenvoudig was: muziek maken waar ze van hielden met hun vrienden, en er plezier in hebben. Soms kunnen de eenvoudigste dingen ingewikkelder worden dan we ooit hadden gedacht, maar de reis van de band hier bewijst dat ze altijd de moeite waard zijn om voor te vechten. Het is een zeldzaam ding om te kunnen zeggen in dit leven, maar met ‘kritische vergelijking,’ Dr.Dog kreeg precies wat ze wilden en nog veel meer.