een door de mens veroorzaakte milieuramp heeft een ooit zo grote zee droog gemaakt, het land vervuild en de lokale bevolking overspoeld met ziekten.de vernietiging van het Aralmeer is een vreemde erfenis van de Koude Oorlog, toen de Sovjet-Unie haar katoenproductie wilde verhogen. Het besluit werd genomen in 1960 om land te irrigeren in de onlangs geassimileerde Centraal-Aziatische landen en hun eigen katoenindustrie te ontwikkelen. In die tijd was het Aralmeer de op drie na grootste binnenzee ter wereld.,
in 1937 was het gebied met succes uitgegroeid tot een belangrijke exporteur van katoen met weinig impact op het natuurlijke milieu. Maar vanaf de jaren 1950 begonnen agressieve Sovjet-irrigatieprojecten die afkomstig waren uit het Aralmeer een negatief effect te hebben. Tussen 1960 en 1980 daalde het waterpeil met 20 meter, waardoor de zeebodems bloot kwamen te liggen en het zoutgehalte van het meer toenam totdat de vispopulatie afsterfde.
tegenwoordig is de zee bijna droog en is ze opgesplitst in twee veel kleinere zeeën. Vissersboten liggen aan de grond, roesten in een uitgestrekte besmette woestijn woestenij.,op het eiland Vozrozjdenije, in het centrum van het voormalige Aralmeer, liggen de overblijfselen van de uitgebreide experimenten met bio-oorlogsvoering van de Sovjet-Unie. Experimenten met anthrax, pest en pokken werden hier uitgevoerd in de open lucht tests in de jaren 1950. de basis werd haastig verlaten in de jaren 1990 na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, de bussen met ziekteverwekkers begraven, en het land bedekt met bleekmiddel. In de jaren sinds de verlatenheid is het eiland langzaam onderdeel geworden van het vasteland.,een Amerikaans anti-terroristenteam bezocht de overblijfselen van het eiland in 2001, in theorie om alle overgebleven bio-oorlogsstoffen op te ruimen, maar een bezoek van auteur Nick Middleton in 2005 toonde tekenen dat er nog genoeg is om je zorgen over te maken. Hij vond het eiland vol met lokale plunderaars, storende oude gebouwen, en het dragen van geen bescherming. Reageerbuisjes en voederbakken voor proefdieren waren nog aanwezig., Hoewel sommige ziekten zoals pokken vrijwel kunnen worden geëlimineerd door blootstelling aan UV na verloop van tijd, hetzelfde kan niet worden gezegd voor Antrax die een zeer lange en hardnekkige levensduur heeft, en eenmaal ingeademd, heeft een sterftecijfer van 90%.
de lokale bevolking lijdt aan abnormaal hoge kankercijfers, tuberculose en bloedarmoede, verergerd door de armoede veroorzaakt door de dood van de voorheen lucratieve lokale visserij-industrie. De oorzaken van de ziekten zijn terug te voeren op de pesticiden die op de katoengewassen in het zuiden worden gebruikt.,
in 2000 heeft UNESCO een reddingsplan voor het gebied ontwikkeld dat probeert water voor de zee terug te winnen tegen 2025, maar dat door velen als onrealistisch wordt beschouwd. De mensen met het meeste vermogen om dit direct te beïnvloeden is de regering van Oezbekistan, waar de katoenvelden zijn, maar ze zijn terughoudend om veranderingen aan te brengen als de delicate economie van hun land hangt af van het succes van de katoenteelt. De Wereldbank financierde een kleine dam die het waterpeil in het noordelijke deel van de zee heeft beschermd en zelfs heeft verhoogd, maar de meesten zijn het erover eens dat de rest binnen 15 jaar volledig zou kunnen verdwijnen.,
de resten van de zee zijn afgelegen, bereikbaar na een dag rijden door de woestijn.
Update November 2017: de lokale burgemeester beval de verwijdering en sloop van alle roestende Aral Schepen; het enige voorbeeld dat nu overblijft is in het Aralsk Port Museum.