Proteolytiske enzym, også kalt protease, proteinase, eller peptidase, noen av en gruppe enzymer som bryter lenge chainlike molekyler av proteiner i kortere fragmenter (peptider) og til slutt inn i deres komponenter, aminosyrer. Proteolytiske enzymer som finnes i bakterier, archaea, visse typer alger, noen virus, og planter; de er mest tallrike, men i dyr.,

Det finnes forskjellige typer av proteolytiske enzymer, som er klassifisert i henhold til nettsteder som de katalysere at spalting av proteiner. De to største gruppene er exopeptidases, hvilke mål terminal endene av proteiner, og endopeptidases, som målrettes mot områder innenfor proteiner. Endopeptidases benytter ulike katalytisk mekanismer; innenfor denne gruppen er aspartic endopeptidases, cystein endopeptidases, glutaminsyre endopeptidases, metalloendopeptidases, serin endopeptidases, og threonine endopeptidases., Begrepet oligopeptidase er reservert for de enzymer som virker spesifikt på peptider.

Blant de mest kjente, proteolytiske enzymer er de som bor i fordøyelseskanalen. I magen, protein materialer som er angrepet i utgangspunktet av en mage endopeptidase kjent som pepsin. Når proteiner materiale er gått over til tynntarmen, proteiner, som er bare delvis fordøyd i magen, er mer angrepet av proteolytiske enzymer som skilles ut fra bukspyttkjertelen. Disse enzymene er frigjort i tynntarmen fra inaktiv forløpere produsert av acinar cellene i bukspyttkjertelen., Forløperne er kalt trypsinogen, chymotrypsinogen, proelastase, og procarboxypeptidase. Trypsinogen er forvandlet til en endopeptidase kalt trypsin av et enzym (enterokinase) utskilt fra veggene i tynntarm. Trypsin deretter aktiverer forløpere for chymotrypsin, elastase, og carboxypeptidase. Når bukspyttkjertelen enzymer bli aktivert i tarmen, konvertere de proteiner til frie aminosyrer, som er lett absorberes av cellene i tarmveggen., Bukspyttkjertelen produserer også et protein som kalles bukspyttkjertelen secretory trypsin-hemmer, som binder seg til trypsin og blokker sin aktivitet. Det er antatt at på denne måten bukspyttkjertelen beskytter seg selv fra autodigestion.