Den Kambriske er den første geologiske perioden av Oldtid era og Fanerozoikum eon. Det varte fra 541 millioner år siden for å 485.4 millioner år siden. Før det kom Ediacaran, og etter det Ordovician.

Biologer har lært ganske mye om den myke deler av Kambriske dyr. Dette er fordi steder har blitt funnet hvor myke deler av organismer er bevart, så vel som deres mer motstandsdyktig skjell., Dette betyr at vår forståelse av den Kambriske biota er bedre enn noen senere perioder.

Liv på Jorden har endret seg mye i løpet av den Kambriske perioden. Før den Kambriske, livet var for det meste små og enkle. Komplekse organismer (metazoa) utviklet seg i løpet av de Proterozoic tid. Men i løpet av den Kambriske perioden, noen organismer som brukes karbonat mineraler for skjell, slik at de hadde harde deler som kan bli fossiler. Det var mange forskjellige typer av liv under den Kambriske perioden. Denne økningen i mangfoldet av livsformer var relativt rask, og er kalt den Kambriske eksplosjon., Dette adaptive stråling produsert de første medlemmene av de viktigste grupper av dyr, kalt phyla.

Nesten alt av dette nye livet var i havene. Det var lite liv på land, bortsett fra et lag av mikrober. Det var grunt hav, i nærheten av flere kontinenter, fordi en supercontinent kalt Pannotia hadde brutt opp i mindre biter. Havet var varm, og det var ikke is på Nord-og Sydpolen. Mange dyr med hardt skall dukket opp for første gang i begynnelsen av den Kambriske.,

Endre i havbunnen

I starten av den Kambriske, den eldre dyr (den Ediacaran biota) kan ha blitt utryddet. Det virker som disse eldre livsformer som ble påvirket av nye typer som burrowed i havbunnen. Dette endret forholdene i livet for de eldre typer. Det å grave må ha forstyrret den matte av bakterier og alger som dekket havet etasje. På denne tiden finner vi de første eksempler på mange phyla. Det er også noen fossile spor om hva som var i landet på den tiden, så kanskje et par Kambriske organismer la vannet.,

Fossiler

Fossiler fra den Kambriske perioden noen ganger vise hva de myke deler var som, i motsetning til de fleste fossiler der de myke delene forsvinner. Fossiler fra Burgess Shale i Ontario, Canada, er eksempler på fossiler med myke deler., Her er noen livsformer som først dukket opp i den Kambriske perioden, med den eldste først:

• Første Cnidaria, og sannsynlig annelids, om lag 580 millioner år siden, i Ediacaran periode.
• Små shelly fossiler (SSF), inkludert første bløtdyr og brachiopods, om 537 millioner år siden.
• Første trilobites, om 526 millioner år siden.
• Første pigghuder, om 522 millioner år siden.
• Første krepsdyr, ca 510 millioner år siden.

Det er ikke alltid klart hvilke phylum en fossil bør settes inn., Så det er noen fossiler som fortsatt blir diskutert, år etter at de ble oppdaget.