Det er tre viktigste tidevanns-mønstre: semidiurnal, døgnvariasjoner, og blandet. De fleste strandlinjer på planeten erfaring semidiurnal tidevann (to høyt tidevann og to fjære per lunar dag), noe som gjør det slik at hver overgang mellom lave og høye varer i ca 12 timer og 25 minutter.

Sir Isaac Newton (1687) forklarte at tidevannet er forårsaket av effekten av tyngdekraften, som er av tiltrekningen av en gitt masse for en annen., I henhold til loven om universell gravitasjon, tidevann er protuberances av vann indusert av trekk at solen og månen utøve over Jorden. Når Jorden beveger seg rundt solen, det opprettholder sin bane på grunn av likevekt av to krefter: gravitasjonsfelt og sentrifugal. Disse samme kreftene er til stede i måne-Jord-systemet, noe som gjør det slik at kombinasjonen av alle krefter, fra begge systemene, sammen med en rekke miljøfaktorer, er ansvarlig for å opprette fenomen av tidevann på vår planet.

Tidevann er hendelser som skjer i sykluser., En tidevanns syklus består av fire viktigste stadier: havet stiger i løpet av et par timer (flom tide), når sitt høyeste punkt (høyvann), faller over flere timer (ebb tide), og treffer sitt laveste nivå (lavvann). Disse syklusene alle følger samme rekkefølge, men varigheten av hver fase kan variere innen en måne dag (25 timer og 50 minutter, tiden det tar for månen til å fullføre en full rotasjon rundt Jorden), som gjør det mulig med ulike tidevanns mønstre.,

Den mest vanlige tidevanns-mønstre er: (a) semi-døgnvariasjoner: to høyt tidevann og to fjære hver månens dag; (b) døgnvariasjoner: en enkelt høyvann og lavt tidevann per lunar dag; (c) blandet: vanligvis to høyt tidevann og to fjære hver månens dag, med vesentlig forskjellige høyder. De fleste strandlinjer på planeten oppleve to høyt tidevann og to fjære per lunar dag (semidiurnal), noe som gjør det slik at hver overgang mellom lave og høye varer i ca 12 timer og 25 minutter.,

Hvis Jorden var en perfekt kule dekket av en enkelt havet, med jevn dybde, ville det være to høyt tidevann av forskjellige amplituder hver månens dag, og dermed gjør den semi-døgnvariasjoner tidevannet det nærmeste til en «ideell» mønster. Alternativt, eksistensen av døgnvariasjoner og blandet tidevann kan forklares med det faktum at Jorden har en veldig uregelmessig overflate, med landmassene som skiller hav i uregelmessig måter, ofte blokkere passasjen av tidevannet buler som planeten roterer, noe som skaper komplekse tidevanns mønstre innenfor og på tvers av havet bassenger.,