Prima di Wundt, l’introspezione era stata usata dai filosofi per studiare come vengono create nuove idee. Questi filosofi non hanno posto limiti ai compiti che hanno studiato o hanno espresso giudizi sulla rilevanza dei pensieri.

Al contrario, Wundt controllava rigorosamente gli ambienti in cui si svolgeva l’introspezione, controllava gli stimoli e i compiti a cui i partecipanti erano invitati a pensare, limitava la gamma di risposte che potevano dare e addestrava i suoi partecipanti in modo che potessero dare le osservazioni più dettagliate possibili.,

L’uso di Wundt dell’introspezione ha ispirato altri ad applicarlo a processi mentali più complessi, come l’apprendimento, il linguaggio e le emozioni. Ciò ha richiesto ai ricercatori di esercitare meno controllo sul modo in cui l’introspezione ha avuto luogo e molto presto è diventato chiaro che l’introspezione non era un metodo affidabile per scoprire gli stati mentali – possiamo solo riportare un frammento di ciò che stiamo effettivamente pensando e spesso abbiamo poca consapevolezza dei processi che effettivamente influenzano le nostre decisioni.,

Allo stesso modo, anche se il fatto che i partecipanti dovevano essere addestrati all’introspezione dava loro un senso di autorità, significava anche che le loro osservazioni erano distorte dalla loro formazione e tendevano a sostenere le teorie dei ricercatori che li hanno addestrati.

Questi problemi significarono che nel 1913, Watson fu in grado di sostenere che l’introspezione non avrebbe dovuto svolgere alcun ruolo in una psicologia scientifica e il comportamentismo divenne l’approccio dominante in psicologia.